这是一首描写女子准备回家探望爹娘的诗。诗中采葛、制衣、洗澣、归宁等描写，反映了当时妇女生活的一个方面。
诗共三章，第一章全是兴。陈奂传疏“按葛覃，一兴也。黄鸟，又一兴也。”第二、三章是赋，朱熹说，“赋者，敷陈其事而直言之者也。”李仲蒙说“叙物以言情谓之赋，情书物也。”就是指叙事写景抒情的创作手法，它对于楚辞、汉赋影响很大。
这首诗的结构也很有特点。崔述读风偶识说，“诗之为礼，多重末章，而前特为原起。”葛覃本写归宁父母一事，因归宁而澣衣，因澣衣而及絺綌，因及絺綌而念刈濩之劳，因刈濩而追叙山谷蔓生的葛，及集于灌木的喈喈黄鸟所触起的归思。但首章却偏从中谷景物写起，由葛及衣，至末句才点出归宁本意，所以吴间生诗义会通称赞葛覃是“文家用逆之至奇者也。”
葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。
葛，葛藤，一种蔓生纤维科植物，皮制成纤维可以织布，现在叫做夏布。覃，释文，本义为蕈（xun）。尔雅“覃，延也。延，长也。”这里覃字是形容词。
施（yi，去声），蔓延。施是延的假借字。毛传“施，移也。”中谷，即谷中。这是倒句以成义，诗经中凡是中字在上，如中陆、中心、中原、中泽、中田、中露等皆同。维，句首语气词，含有“其”意。 萋萋，茂盛貌。
灌木，矮小叶生的树木。尔雅释木“木族生为灌”
喈喈 ：形容黄鸟和鸣的象声词。
葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫。是刈是濩，为絺为綌，服之无斁。
莫莫，本义是形容植物茂盛貌。广雅，“莫莫，茂也。”但此章，莫莫与上章萋萋对用，意当有别；此章下云“是刈是濩”，故而此处的莫莫当有茂盛而成熟貌之意。
刈，本义为小镰刀，引申为收割。濩，本义为煮东西的器皿，引申为煮。絺，细夏布。綌，粗夏布。
言告师氏，言告言归。薄污我私，薄澣我衣。害澣害否？归宁父母。
言，发语词，无意。师氏，保姆。归，归宁，回娘家。陈奂疏“言归，曰归也。此篇及黄鸟，我行其野、有駜皆作言归，齐南山、东山、采薇皆作曰归，黍苗作云归。言、曰、云三字同义。在句首者，为发声，若汉广之“言刈其楚”之类是也。有在句中者，为语气助词，若“静言思之”之类也。”
薄，语首助词，有时含有勉力的意思。污，揉搓着洗。私，内衣，近身衣。澣，洗衣。衣，外衣。
害，何。害是曷的假借字。
问父母安否，这是全诗的主旨。
诗经笔谈
回家探望父母，是一件难得的欢喜之事。对这首诗主旨的理解，众说纷坛。有说是古代父女到的教化的主题诗；有说是反映古代劳动人民质朴生活的主题诗；……回归到诗的原本，我更倾向于这种说法：在征得婆婆的同意之后，女子兴高采烈归宁探望父母的故事。
背景音调应该是欢乐活泼的，女主人公应该是饱含了期待兴奋和开心的。画面应该是鲜活且生动的，一切都是美好的。
