皮肤以及它的附属器官(头发，指爪，以及腺体)是为人所广知的外皮系统。外皮意味着遮盖，皮肤是身体最外层的覆盖物，尽管，它超过了一般意义上的身体覆盖。皮肤，作为一种专门组织的复杂系统，包括分泌多种类型腺液的腺体，传导冲动的神经和帮助控制体温的血管。接下来的段落我们会复习皮肤的重要功能。

首先，作为整个机体的保护层，皮肤保护着深部组织不丢失过量的水分，盐分以及热量；同时，使机体免受病菌以及它们所带有的毒素侵袭。皮肤的外部分泌物偏酸性，这给与了皮肤对细菌侵袭的抵抗性。

其次，皮肤包括两种产生重要分泌物的腺体。它们分别是皮脂腺和汗腺。皮脂腺分泌一种油性分泌物，称之为皮脂；汗腺则产生水样性分泌物-----汗液。皮脂和汗液通过导管分泌到皮肤表层，再通过身体开口以及毛孔分泌到体外。皮脂能够润滑体表，汗液则通过汽化使机体降低体温。

再三，神经纤维作为感觉(例如痛觉，温度觉，压力以及触觉等)的接收者，位于皮肤之下。个人对于环境的适应调节是通过皮肤下的敏感神经将感觉信息传递到大脑以及脊髓(处理再反馈)而实现的。

其四，一些位于皮肤中的不同组织帮助机体实现了对体温的控制(体温调节)。神经纤维则通过传递来自灵敏度较高的大脑温控中心的信息给皮肤来协调机体实现体温调节。来自这些神经纤维的冲动使血管扩张从而携带更多血液流过体表同时让汗腺分泌更多水样性分泌物来携带热量到体外。

皮肤由表皮-------薄的细胞层，真皮-----致密的纤维性的有连接的组织层，以及皮下组织------薄的脂肪性的包含性的组织。

表皮是皮肤最外层的细胞层。它由鳞状上皮细胞组成。上皮细胞是机体内部和外部的覆盖层。鳞状上皮细胞呈鳞状和扁平形。在皮肤最外层，这些细胞分为了几层，被称之为层积鳞状上皮。

上皮缺少血管，淋巴管以及结缔组织(弹性纤维，软骨，脂肪)，并且，依赖于深部真皮层和它的丰富的毛细血管网来供给营养。事实上，氧气和营养物从真皮的毛细血管渗出，通过组织液，供给营养给更深部的上皮。

上皮最深层被称之为基底层。基底层细胞处于不断增殖中并且时刻补充着上皮其他层的细胞。当基底层细胞分离时，它们不断向上层移动并且通过幼细胞形成的不稳定潮流不断远离真皮层的血管供应(区域)。当他们移动到上皮大多数表层时(角质层)，细胞开始皱缩，扁平化，丢失细胞核，并且死亡，充满角蛋白(一种坚硬的蛋白质)。这时，他们被称为角质细胞。最后，在成为一个基底细胞后的三到四周内，角质细胞开始从皮肤外表脱离(蜕皮)。上皮因此而持续更新自己，细胞凋亡率和新生率维持着一定的平衡。

基底层拥有专门细胞被称之为黑色素细胞。黑色素细胞形成和包含黑色素。黑色素的数量差异标别了人种之间的差异。同时，黑色素在表皮上是不可或缺的物质，它使人体避免了可致癌症的紫外线辐射的损害。有一类人因自身原因而不能合成黑色素，他们被称为白化病人。他们皮肤和毛发都是白色的，眼睛是红色的因为在他们虹膜中的微毛细血管中缺少黑色素。

真皮层，在上皮之下。相对上皮而言，它是由血管，腺体以及神经纤维组成的组织，和皮肤附属器官一致。为了支持血管神经和腺体的精密系统，真皮拥有细胞和纤维。

在真皮中有几种类型的结缔组织:成纤维细胞，组织细胞和肥大细胞。成纤维细胞是产生纤维性蛋白物质(胶原蛋白)的支撑细胞。胶原蛋白广泛存在于皮肤，骨骼，韧带和软骨组织中。胶原蛋白病这种还未完全弄清病因的疾病会导致皮肤和器官中结缔组织退行性病变。组织细胞是通过吞噬外来异物保护机体的嗜菌细胞。肥大细胞是包含丰富组胺和肝素的特化细胞。

在真皮的纤维主要由胶原蛋白组成，胶原蛋白具有坚固，抵抗性以及灵活性。在婴儿体中，纤维蛋白少而脆弱，当年龄增长时，它会越发坚韧。通过真皮的胶原纤维支持和保护着血管和神经网络。

皮肤皮下层是专门生成脂肪的结缔组织层。脂肪细胞是皮下层的主要细胞，它们生成和贮存了大量的脂肪。显然，身体部位和个人变化都与脂肪沉积有关。在机能上来说，皮下层在保护人体深部组织和作为隔热层方面有着重要作用。