文字出现以前的原始社会，人类谋生的主要手段有两种：狩猎与栽种。根据生存特性不同，发展出两种类型的神话。
一、狩猎部落
地理位置：北方大平原（加拿大、美国、西伯利亚、北欧等）
对狩猎部落而言，一个男人是否好猎人，影响很大。而且猎人之间的冲突，对身体健壮程度也有要求。因此这类社会极力褒扬男性英勇。
狩猎文化以死维生，一直猎杀动物，吃它们的肉、穿它们的皮毛。对他们来说，杀动物与杀人没区别。内心必须足够强大，不断进行杀戮。
于是下面观念成为主流：“死亡”是根本不存在的。只要按照特定的仪式进行的话，动物就会自己回来。通常仪式是让血流回土地，生命就会传递下去，动物也就会再度回来。
至今犹太饮食法中可见这个法则：肉类食物烹饪前要先放血。犹太人原本是以狩猎和畜牧为生的民族。
这些社会只会按需要猎杀，并感谢被猎杀的动物，会举行上述相关仪式，好让动物再度复活，并交出自己的躯体。
二、栽种部落
地理位置：热带地区
严格来说，这些部落还没有典型意义上的农耕，他们大多其实是摘水果。优秀的摘水果者不会拥有特殊声望。而女性作为母亲，成为各种大地力量的象征性“分身”以及人格化的化身。因此这类社会女性的魔力是支配一切的主流。
热带雨林有一种常见的景象：四处枯萎的植物的腐败之中，会有绿色新芽冒出来。对于当时那里的人来说，会得出一个结论：生命出自死亡。由此推出：若要增加生命数量，就必须同步提高死亡率。热带雨林就从这个推论发展出仪式性谋杀系统（献祭等）。
被献祭的人身体被剁成肉块，种到土地里，土地长出可食用的植物。人们吃下的是一份神圣的礼物，来自一具神圣的躯体。这就是他们仪式的逻辑，虽然现代人看来非常冷酷无情。
三、高等文明的开端
世界上第一个高等文明，于公元前3500左右，在气候炎热、土地肥沃的西南亚洲（美索不达米亚）出现，以农业种植为基础而崛起，这些文化自然传承自栽种部落的“生命出自死亡”这个意象。基督教传统神话“我们的永生来自耶稣之死”是一个例子。更早期的奥西里斯、阿提斯、阿多尼斯、厄琉息斯都是这个意象代表。
再过几百年，仪式变得精神性、象征性了。仪式中食物不再是实体的食物，而是精神食粮。佛教、印度教、基督教的仪式都出现象征系统。
此时社会已有分工：管理者，神职、商人、农夫等。其中神职人员观察天空，好清楚什么时候该耕种，什么时候该收割，特别是苏美尔部落出现书写艺术（文字）和数理观察（数学的60进制）。这里通过对宇宙万事万物的制约关系了解，以此诞生了第一个高等文明的基本神话。
所以，神话就是公元前3500年的科学。
