“爹，明日去看赵家少爷加冠能不能带我去？”
声音从一座大宅子里面传出来，正堂中只有两个人，一位是坐在椅上的中年男人，衣着华丽；另一人是一个看起来只有十四五岁的姑娘，身着一件枣红色蝴蝶纹襦裙，满头青丝用淡蓝色丝带绾成丱发，一对星眸上两条柳叶弯眉，琼鼻粉耳，朱唇皓齿，皮肤白皙，身材苗条，看上去十分可人。
只见那中年男人说：“姑娘家不在家里好好待着，去什么去。”
那女子说：“可我以前从未看过这么热闹的事，明天就带我去呗。”
这时，屋子中进来两个人，一个长身玉立，面如冠玉，剑眉虎目，鼻挺如峰，以一根蓝色丝带束发，着一身青黑色直缀，腰间绑一根石青色龙凤纹锦带，脚上穿一双棉靴，当真是气宇轩昂。一个跟在他的后面，是一个眉目清秀，身长略低，青布带束发，穿一身素色麻布衣，腰系一根黑色布带，脚上着一双布鞋的男子。只见那一个站在前面的人道：
“爹，您就让妹妹去吧，否则她一定又会到处发怒的。”
那中年人笑着道：“自己的女儿我能不知道她的性子，只不过女子经常抛头露面得多让人笑话啊。”
那女子又发话了说：“我不管，无论如何你也要带我去。”
“老爷，就别让小姐生气了，答应她吧。”那衣着朴素之人说道。
“真是拗不过你，明天带你去。”中年男子道。
“爹，这是真的吗，你真是太好了。”那女子欣喜的说道，话音刚落，便蹦蹦跳跳的出了门。
这中年男子乃杭州李家村内的富商李亿，这女子是他的爱女李怀柔。后进来的两个男子，分别是李家大少爷李济刚和他的书童梁子谋。
次日，李家去参加赵家少爷的冠礼，场面甚为热闹，加冠之时，济刚、怀柔、子谋三人便议论道——
“哥，这冠礼还不如表姐今年的笄礼办的气派呢，也不知道四年后，你的冠礼爹会怎样办？”
“我倒认为这些典礼不需华丽，朴素些也好，只不过是图一个彩头，何须弄得如此雍容。”
“少爷，这冠礼可千万不能朴素，这乃是男子成年的象征，你还有长辈给你加冠，倒不像我，父母皆亡，自己的冠礼还不知是怎样的。”子谋说的愈来愈失落。这时，济刚安慰他道：“放心吧，子谋，几年后我会让我爹亲自给你加冠的。”
“少爷，多谢你的好意，只是这几年来，你们李家给我的恩惠太多了，我无以回报。”
这时怀柔说道：“还谈什么回报不回报的，只不过我们这是对朋友的帮助罢了。”
“可我现在只是一个下人，怎能配做少爷和小姐的朋友。”子谋道。
“我们从来没把你当过下人，如果你还这样认为的话，那你就多看一些书，当你的积累比我们多的时候，自然就不会再这样认为了。“济刚告诉子谋。
子谋想了想说：“那少爷，麻烦你将书房的钥匙给我。”
“等到回府之后，我一定给你。”济刚坚定地说。
从那以后，子谋便经常在书房读书，之后才一年多的时间内，他便读完了诸多百家典籍、诗词歌赋、史书名篇、甚至佛经，而且理解地甚为透彻。
一日，李亿找子谋前来谈话，问：“子谋，你读了这么多书，是以后要考取功名吗？”子谋答道：“不，只不过是为了改改心情，随便看看罢了。”“可你读了这么多，不考功名，岂不是有些屈才？”
“子谋出身贫贱，本该不去做官，再说现在的朝廷不值得我去效力，当今天子，在张居正大人尸骨未寒的情况下，便将他抄家，还发配他的家眷，逼死他的两个儿子，如今更是荒淫，实在是……”就在此时，李亿打断了子谋说的话，愤怒地说道：“子谋，以后不许说这么大逆不道的话。”子谋见此情形，便说：“抱歉，老爷，我实在是不满于国家现状。”李亿听了这话，气也消了些，便道：“子谋，你既然不想考取功名，那你想干什么？”
“宋刘彝曾说：‘读万卷书，行万里路。’少爷曾与我谈到想和我一起去外面先游历上几年。”子谋答道。
“可游历天下不是件容易的事，还要有过人的胆识与超常的应变能力，你们现在还小，外面人心叵测，你们还是以后再说吧。对了，怀柔的十六岁生辰快到了，你和济刚下去帮忙布置一下。”李亿说完，便走了出去。
夜晚，济刚从外面回来，对子谋说：“子谋，我爹还不知道我偷着学音律的事吧。”“还不知道，但你这样背着老爷做事，的确不好。”子谋说道。“老爷让咱们二人帮忙布置一下小姐的十六岁生辰，该如何布置。”
“有什么事明天再说，我先去睡了。”济刚说。
深夜，大家都睡了，唯独李小姐房间中还透出微弱的亮光，她到底在干什么。
几日的布置很快便过去了，到了生辰那天，整个李家都被喜庆之气包围着，祝寿之人一个个带着贺礼都来了，但李怀柔似乎为自己的生辰高兴不起来，反而脸色略显憔悴之意。
请的戏班子来了，正当准备唱戏之时，突然发现济刚和子谋并未在场，李亿一边推迟时间，一边赶快派下人去找，但下人回来后，没有找到二人，李亿便只好让戏班子先唱着，自己亲自去寻。
戏的曲目是《八仙祝寿》，一段小曲过后，只见依次出来的果真是蓬头垢面、袒胸跛足的铁拐李；俊目美髯、手持芭蕉扇的汉钟离；倒骑毛驴、拍着渔鼓的张果老；身穿道袍、手持宝剑的吕洞宾；容貌非凡、手拿荷花的何仙姑；拿着花篮、一脚踏靴的蓝采和；放荡不拘、吹箫会龙女的韩湘子；以及头戴纱帽、执云阳板的曹国舅。八仙唱完戏文，全场之人都大笑不已，可怀柔仍高兴不起来。可是，本该结束的祝寿戏却未结束。
只见那韩湘子与曹国舅却唱道：“天下逢喜乐未央，可是今日出独例。寿星为何哀不乐，莫非蟠桃尚未熟。”其余六仙也唱到类似于这样的话，终于将怀柔逗乐了。戏唱完后，这韩湘子与曹国舅脱下装束，没想到竟是梁子谋、李济刚二人。
原来，这出戏是二人早已排好的，想在怀柔的生辰上好好表现一下，果然，受到了众人的一致好评。
这时，李亿也回来了，弄明白事情之后，便大笑道：“看来我真是老糊涂了，居然没注意到这点。”之后，李家便请众位客人去用膳，当客人一一走后，李怀柔对李府之人说道：“以往每年生辰，我都要去亲自去做天灯然后放飞，可今年却因为一些事情耽误了，所以我想麻烦各位，今晚和我亲自做几十个天灯放飞。”下人听到皆呼“不愿！”李亿也斥责她道：“怀柔，如今已经是深夜了，还是早点睡为好，别再折腾了。”说罢，众下人与李亿皆回房间。但唯独梁子谋与李济刚没走，济刚说：“怀柔，既然今天是你生日，那就应该由着你的性子来，哥来帮你。”子谋也说：“小姐，如果行的话，我想帮你和少爷一起做。”
怀柔见如此情景，不知是悲还是喜，说道：“那好，咱们三人一人做一个。”
亥时，终于将三个天灯做好了。正当子谋准被点燃放飞时，济刚说道：
“等一下，我去拿笔墨，写上愿望。”取回笔墨后，三人分别在自己的灯上写下了愿望。正准备放飞。
可这时，天空忽然一个黑影掠过。
