“腊月二十三，灶王爷爷上西天”，这是我小时候从母亲嘴里得到的对小年的认识。老家的小年习俗是吃年糕，北方的年糕和南方的年糕不一样，我们是黍米做的，俗称大黄米，形状和传统上的窝窝头类似，就是里面搁了红枣，吃起来很软糯，略带苦味，但是那点苦味被红枣的香甜掩盖，可以忽略不计，总体还是很受欢迎的一道传统美食。黍米产量低，从经济价值角度考虑，现在老家很少有人种了，所以现在的年糕也很少吃到。
为什么这一天要吃年糕呢？听娘说这一天灶王爷要回天宫，向玉皇大帝汇报他所庇佑的凡间家家户户这一年中发生的大事小事，吃年糕的意义就是让灶王爷的嘴巴变甜，上天只言好事，以求来年给家庭带来更多吉祥，另外一个作用就是粘小孩子的嘴，小孩子不懂事，童言无忌，家长怕孩子说错话得罪了神仙，所以就想出如此美好的办法。
今天在手机日历上我发现标注了两个小年，即“北方小年”和“南方小年”于是我去百度了一下：“小年，并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。民间传统上的小年（扫尘、祭灶日）是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓随之效仿，提前一天在腊月二十三过小年。“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分少数民族地区小年日期是除夕。”
由此可见，小年在我心中，和大部分节日的意义一样，其实只是每个人心中的一个仪式感。我心中的小年就是沿袭我儿时的记忆在腊月二十三。
对我来说，还是一个离过年近到只有一周的提示，也是一个小长假即将到来的美好日子，今年因为去娘家过年又多了一份归家的期待。
