在科学技术不发达的古代，由于在大自然面前，人们总是显得软弱无力，所以，古人就把许多事情归结为“天意”，认为冥冥之中，有一只“万能的手”，在操纵着世事的变幻。为了探寻“天意”，人们自然要寻找这种变化的原因，而最容易想到的就是天上案闪烁不停的星星，于是星占术（也称占星术）也应运而生。
在16世纪时，意大利曾出了一位卓越的星占家卡尔丹，他还同时精通数学，物理学，医学，哲学等多种学问，故也堪称是当时的一个奇才。“卡尔丹公式”就是以他的名字命名的，这个公式至今仍在广泛应用。但卡尔丹在占星上更有不凡的造诣，他的许多著作都成了经典，被后世的占星家奉为圭臬。
卡尔丹十分热衷于星占术，排算他人的“天宫图”更是拿手好戏。相传，马丁.路德应觉得自己的命运坎坷，曾希望通过改变自己的出生年月来换取一个美好的将来。于是卡尔丹为这位大名鼎鼎的领袖推算了天宫图，并且预言他短暂的一生将充满坎坷。但实际上，马丁路德还是活到了63随，在当时算是高寿了，卡尔丹全错了。
或许卡尔丹过于相信自己的神通，所有他后来居然大胆的为耶稣也排了“天宫图”，并公开宣称，耶稣所受的一切苦难并不奇怪，包括他后来被钉上十字架，因为这一切都有天上的星象早已作了预示……此种大逆不道之举，顿时在宗教界引起了轩然大波。结果被宣布为异端，差点被送货上“火刑架”。为了保命，最后他当中认罪，公开宣布放弃异端邪说。
尽管卡尔丹大难不死，但灾难并没有结束，他失去了教授职位著作权也被剥夺，最后难以维持生计，只得离开家乡到罗马。因祸得福，被当地的教皇赏识，发给他优厚的薪金，让他留在自己的皇宫中，集中精力研究占星学。
有一天心血来潮，竟对自己的死期也做了预测——他将在某年某天某时寿终正寝。时光荏苒，很快到了卡尔丹预测的时间，可是优裕的生活使这位75岁的老人十分健壮，卡尔丹也觉得自己精神矍铄。甚至到了那天也毫无病痛，没有行将就木的迹象。起初，卡尔丹照常谈笑风生，因为他坚信自己的预测，只是自己究竟怎么“归天”，还是心中无数。因而也有些惴惴不安……太阳慢慢地升高，马上就要到卡尔丹预测的时间，他坐不住焦躁万分，于是一个人悄悄地爬上了钟楼，等到钟声响起，卡尔丹为了保持一生的荣耀和他在星占术的崇高地位，只得从高高的钟楼上纵身跳下，以死来应验他所做的人生最侯英超“预言”。
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