在瑞典的斯康耐有一个14岁左右的小男孩，名叫尼尔斯，他身体单薄，长得瘦高，一头淡黄色的头发 最大的爱好就是睡觉和吃饭，还很爱调皮捣蛋。
一个星期天的早晨，尼尔斯的父亲准备到教堂去，礼拜，尼尔斯心想，爸爸妈妈都出去了，这一两个钟头我可以尽情的，做自己想做的事情了，太棒了！我可以把爸爸的鸟枪拿下来玩玩儿了。
爸爸似乎猜到了他的心思，严肃的说既然你不愿意跟我们去教堂，那么就在家里念念福音书吧。要好好念，我们回来之后会一页一页的考你的！
尼尔斯的父母很苦恼，他们走得并不轻松—儿子总是这样，不省心，做事慢吞吞，而且相当懒惰，粗野顽皮，对牲口非常凶狠，带人也很粗鲁。！
尼尔斯呆呆的站了好长时间，琢磨着到底要不要念誓言。最后他拿定了主意，这次他决定好好听话，他有气无力叽里咕噜的念了一会儿，便迷迷糊糊的睡着了。
睡了很久，尼尔斯突然被身后传来的。叮叮当当的声响惊醒了。他抬头望向面前的镜子，突然发现妈妈的那口大一箱的箱盖，打开了箱子里珍藏着母亲心爱的东西。那里面是两三件样式成就农家妇女穿的裙袍，上面缀有漂亮的小珠子。，还有江的绷硬的白色包头布、沉甸甸的银带扣和项链等。
妈妈临走之前明明是把箱子盖盖好的，尼尔斯心里十分害怕，担心是有小偷流进了屋里，他一动也不敢动，静静的坐在椅子上，两只眼睛直勾勾的盯着那面镜子压上，既然有团黑影，仔细一看原来是一个小精灵。
尼尔斯听老人们说起过小精明，但从未见过那个小精灵，居然还没有一个巴掌高满脸不满皱纹，十分苍老小精灵的穿戴非常考究，领口和袖口都装饰着蕾丝花边，就连鞋都打着蝴蝶结，它从箱子里拿出一件绣花胸衣，正着迷般的欣赏着那精致的做工，丝毫没有发现尼尔斯已经醒了。
尼尔斯心想给他来个恶作剧，一定特别有趣，他轻轻的把纱罩摘下来，穿过去接着强制边缘，把小精灵扣住，小心翼翼的摇晃，杀赵那个可怜的小家伙，躺在沙照的底部，大头朝下动弹不得。
小精灵苦苦的哀求男孩放掉他，如果男孩肯放掉他，他便给他一枚，手表底盘那么大的金币。
尼尔斯并不觉得小精灵开出的条件有多诱人，但他有些胆怯索引了，答应了这笔交易，可是当小精灵快爬出来的时候，他却反悔了，她想得到一笔更大的财产和尽可能的好处，他随手用摇晃起那个纱罩，想让小精灵再跌进去，这时尼尔斯感觉脸上挨了一记重重的耳光，脑袋都要被震裂了，他一下子撞到了一堵墙上，接着又撞到了一堵墙上，最后倒在了地上，失去了知觉。
当 他醒过来的时候，那个小精灵已经消失的无影无踪了，大音箱的箱盖紧紧的盖。那个纱罩也含挂在原来的地方，如果不是挨过耳光，右脸仍然在疼的话，他几乎真的不相信刚才发生的一切。
可是当他朝着桌子走过去的时候，他发现了一件不可思议的怪事，房子明明没有变大，可是他却比。要比以往长多走好多步路才能走到桌子跟前，他费尽力气才爬到椅子的坐板上，那本世训步道极寒摆在桌上，他得站到书上去才能看到书上的内容，否则就连一个字也看不清了。 他念了两三行，无意之中抬头看到那面镜子，他立刻尖声惊叫起来，唉，有又来了一个，因为他在镜子里清清楚楚的看到一个头上戴尖顶小帽子，穿着皮裤，很小很小的人儿。
哎哟，那个家伙打扮的和我一模一样，他一面吃惊的叫喊一面两只手紧捏在一起，尼尔斯又揪揪自己的头发，拧拧自己的胳膊，扭了扭身体，结果镜子里的那个家伙完全照做了所有的动作。
尼尔斯绕着镜子奔跑了好几圈，想看看镜子背后是不是还藏个小人，可是什么发现都没有，他一下子明白过来，小精灵在他身上施了妖法，镜子里的那个小人不是别人，这是他自己。
