第十三章 需要之母
适用于文字的情况也适用于技术。一个关键的问题是:技术创新是不是完全依赖于少数发明家——天才 ，依赖于许多具有特质的文化因素，以致不可能去了解技术的世界模式。事实上，我们将会看到，奇怪的是，大量的这类文化因素使了解技术的世界模式变得更容易了，而不是变得更困难了。粮食生产使农民能够生产出多余的粮食,从而使农业社会得以养活专职的从事手工艺的专门人材，因为这些人的工作不是种植他们自己吃的粮食,而是发展技术。
表现为武器和运输工具的技术，提供了某些民族用来扩张自己领域和征服其他民族的直接手段。这就使技术成了历史最广泛模式的主要成因。
两个主要结论是：技术的发展是长期积累的，而不是靠孤立的英雄行为；技术在发明出来后大部分都得到了使用，而不是发明出来去满足某种预见到的需要。
有4个因素影响着对发明的接受。
第一个也是最明显的因素，是与现有效术相比较的相对经济利益。
第二个考虑是社会价值和声望，这种考虑可以不顾经济利益。
第三个因素是是否符合既得利益。
最后一种考虑，是新技术的优点能够很容易地看到。
认为有些大陆的社会总是富于创新精神，有些大陆的社会总是趋于保守，这种说法是不正确的。在任何时候，在任何大陆上都有富于创新精神的社会，也有保守的社会。此外，在同一个地区内，对新事物的接受能力迟早会产生波动。
当地发明与借用技术的相对重要性，主要决定于两个因素：发明某个技术的容易程度以及某个社会与其他社会的接近程度。
由于技术能产生更多的技术，一项发明的传播的重要性可能会超过原来这项发明的重要性。
