吕不韦，战国时期卫国人，他早年经商积累了不少钱财，然而，当时的商人再有钱，社会地位也是很低的。此时的他急需要找到一个能帮助他向上层社会靠拢的机会。
机会还是来了。有一年他到赵国经商，在这里，他结识了一个身份特殊的人，那就是秦国的公子子楚。当时的诸侯国之间，为了向对方表示和平共处的诚意，都会互相派自己国家的公子为人质，住到对方国家去。子楚是以秦国人质的身份住在赵国的。他这样的处境是挺尴尬的，自己的国家可以随时不管他的死活，而赵国也不会多么尊重他。
然而吕不韦凭着多年经商投资的天赋，看中了子楚这枚棋子。他大手笔地投资子楚，帮助他参加各种聚会，结交有才能的宾客，还将自己身边一个美丽的姑娘赵姬送给了子楚为妻。吕不韦还设法得到了子楚的父亲安国君及其母华阳夫人的信任。
后来安国君继任秦国国君之位，子楚就顺利地被接回了秦国当上太子。一年多以后子楚的父王去世，经过吕不韦的努力活动，子楚终于当上了国君，他就是秦襄王。子楚一上台，自然是好好报答自己的贵人吕不韦，给他封侯让他当丞相。吕不韦的终于迎来了他政治生涯的巅峰。
子楚只当了三年国君，就去世了，13岁的太子嬴政继位，由吕不韦代理朝政。其实这个嬴政，跟吕不韦是真正的自己人。怎样说？因为当年赵姬在嫁给秦子楚的时候，她其实已经怀有吕的孩子，这就是后来的嬴政。只不过这一切子楚都不知道。现在子楚已经去世，嬴政又还小，吕不韦就独揽大权，国家的一切大事都得由他做主，不仅如此，吕不韦还大胆地往来于后宫和赵姬私通。后来，因为人们的议论太多，为了遮掩自己的丑行，吕不韦推荐了一个假太监嫪毐，惑乱赵姬，替自己分散众人的注意力。
然而秦始皇嬴政可不是一般的懦弱君主。他对吕不韦的一切胡作非为心知肚明。等到自己正式成年登基、实力足够的时候，嬴政立刻先收拾了恶心的嫪毐，将他车裂，然后斥责了自己的母亲，削减她的俸禄，将她软禁在偏僻的冷宫。至于吕不韦呢，则是被免去丞相的职位，发配到封地上去吃闲饭了。没想到吕不韦到了那里还不安分，他跟别的国家的使者还保持着密切交往。嬴政听说后，怕他再起祸乱，就赐给他毒酒喝下去。吕不韦聪明一世，然而面对比自己更加强悍的对手嬴政，他也只能就这样把命都输人家。
