正史中真实的方腊，原本只是个拥有漆园的小老板，每年可以赚取几百金。因为朝廷官员作威作福，掠夺民间，致使方腊的漆园不值一钱。加上周围人都跟方腊一样痛恨官府，于是一呼百应，顺势起事。
为了能够当起义首领名正言顺，方腊还编了一首诗来保证其合法性合理性。诗是这样的：十千加一点（十千为万加一点为方），冬尽（冬尽为腊）始称尊。纵横过浙水（浙江起事），显迹在吴兴。老百姓一听，竟然信以为真，于是一时揭竿而起，队伍迅速就有了几千人。这是一只什么样的队伍呢？
刚起义没有武器，就用拳击棍棒；至于服装则是以头巾作区别，以红巾开始分作六等；还有就是搞一堆神符说有神效，可以得到神助。就这样，方腊的队伍搞得神乎其神地，就连跟官军交战，竟然让妇女儿童涂抹胭脂水粉在前面列阵，搞得官军以为有什么妖法，不敢前进。等官军向前追击，妇女儿童一哄而散，四散奔逃，官军追击都四寂无人，一声炮响，官军都掉进陷阱里。
方腊的队伍还假借上天的力量来让四方归附，谎称有天兵相助，赶紧投诚。江浙一带百姓本来就倍受官府压迫，再加上方腊大军如天神降临，于是一路攻称略地，所到之处官军四散奔逃。方腊大军杀虐官员，抢掠百姓，强抢妇女为玩物，并且迅速就有了几万人，攻占杭州，清州等一路州县。
方腊一路壮大，震惊朝野，朝廷派十五万大军征伐。于此同时，淮南又有一大盗横空出世，就是宋江的队伍。跟《水浒传》相同的是，宋江确实是郓城的押司，平生及公好义，喜欢结交江湖朋友，人送外号“及时雨”。因为私自放盗犯，酿成命案，被官府逮逋。江湖一众好友为救他性命，于是被迫进入梁山泊，占山为王。当时一共有108个大盗，与《水浒传》里的名字大致相同。
与方腊不同的是，宋江的队伍从不装神弄鬼，也从不抢掠普通百姓，只抢富而不仁的土豪，及多行不义的民贼，夺些金银财宝，作为生计此，因此宋江的队伍在百姓中口碑很好。只是梁山泊有一处空地最多可以容纳数千人，跟方腊相比势力小得多。
官军初来攻打“梁山泊”，都被宋江等人杀得七零八落。后来大宋朝廷善于用兵的能臣张叔夜到来，在江中埋伏把宋江队伍打得大败，宋江等料到不是张叔夜的对手，于是接受朝廷招安，只带领108个头目前去攻打方腊。
宋江108头目前去江南，江南地区方腊手下方七佛与官军辛兴宗等激战正酣。宋江队伍108人突入其中，打得方七佛队伍四散。宋江等人兴致正高，将要建功立业攻打杭州，谁知辛兴宗嫉贤妒能只给宋江等1000余人独自对战方七佛七万兵马，且将大军驻扎在十里开外，浪里白条张顺入水中偷袭身亡。
幸好的是中军统制王禀率部到来援助，第二天对战，梁山泊队伍100多人做为前锋冲入敌阵，王禀也驱军杀上，方七佛遮拦不住，即麾军倒退，城门紧闭，宋江手下刘唐等追至城内，被关闭的城门所挡，拼命而亡。
就在大家一愁莫展，心生退意的时候，智多星吴用献了一计。梁山泊的队伍用一艘船绕出城外尾随在方七佛的运粮队后面，将武器藏在船上袋中，尾随运粮队进了城中。城外开始攻城，船上放火炮等物，城中大乱。武松，李逵等人立刻攻上城墙，方七佛队伍被杀的四散逃窜。只带了十余骑逃走，武松一人追击，被十余骑砍断一支胳膊，其余部众赶到将方七佛乱刀砍死。方七佛七万大军崩瓦解，方腊大军元气大伤，过了两个月就被剿灭了。
而经过这一仗，梁山泊众将领也损失惨重。武松等人都心生退意，宋江等人也有意归隐山林。于是王禀散给金银做为一路盘缠给梁山众将领。武松去杭州西湖边做了和尚，其余人等也都归隐不知去向。现如今，武松墓尚留存西湖，像是在诉说着千年前的往事。
