《远大前程》演义了苦难、金钱、友情、仇恨…等各类人格塑造因素的“烹炸煎煮”。
乡村苦孩子皮普跟他的姐姐和铁匠姐夫乔一起生活，皮普受到粗暴姐姐的管教，乔则一直疼爱、保护着皮普。
后来，皮普作为养女艾斯黛拉的玩伴，被镇上的富裕老处女郝薇香小姐邀请到她的庄园去玩。郝薇香年轻时，因感情和金钱上被欺骗，她憎恨男人，需要一个供她摧残、报复的对象，看着皮普受精神折磨和虐待，郝薇香乐在其中。皮普被美貌的艾斯黛拉吸引，爱上了她，并贯穿了他的一生。
一天皮普在村旁沼泽地边用食物和一个锉刀救了一个逃犯（普鲁威斯）。他做梦都没想到日后他的恩主居然就是这个逃犯。
直到有一天，律师贾格斯找到皮普，告诉他有一个不愿透露姓名的神秘人愿意出资供养他，让他进入伦敦上流社会。但条件是不能问恩人是谁。这平步青云的好运让周围的人羡慕不已。
到了伦敦的皮普，对未来充满了憧憬，花钱如流水，经常欠债。他拜赫伯特的父亲马休做老师，教他知识。因而与赫伯特的友谊不断加深，他花钱暗中支持赫伯特加入的公司，使他成为股东却不让他知道。
他以为背后的恩主是郝薇香，天真的以为郝薇香是要把艾斯黛拉许配给他，可这并不是事实。他在郝薇香面前为赫伯特争取了一笔费用。并当面向艾斯黛拉表达爱意，但艾斯黛拉无动于衷，并说即将嫁人。她将要结婚的对象是一个皮普极度鄙视的人。后来郝薇香死于一场大火导致的重伤 ，皮普是唯一出手相救的人。
带着伤心失望回到伦敦，他的恩主普鲁威斯回来了。他逐渐明白了，律师贾格斯家的女管家是艾斯黛拉的生母，普鲁威斯竟然是艾斯黛拉的生父。普鲁威斯被判流放澳大利亚终生不得回国，这次回国是危险的。果然各种情况表明，普鲁威斯的仇人康佩生（就是骗了郝薇香的那个人）告发了他。在逃跑中，普鲁威斯在杀了康佩生之后被抓，随后被判死刑。
失去生活来源的皮普，贫病交加，被债主逼上门，还是他的老朋友乔救了他，替他还了大部分债，帮他复原身体。他本来梦想着能和毕蒂结婚，但回到村子正赶上乔和毕蒂的婚礼。他只得按照好朋友赫伯特的安排，去赫伯特公司工作。
九年后，他重访郝薇香曾经的庄园，意外遇到了饱受不幸而最终丧夫的艾斯黛拉，他们最终走到了一起。
我们能从皮普的成长中看到哪些成长变量呢？也就是塑造人格的外界选择压有哪些呢？首先姐姐的粗暴和姐夫乔的呵护和爱构成了一对可天天感知的变量，其次，贫苦的乡村生活和郝薇香庄园的富庶埋下欲望矢量的方向导数。朴实的铁匠生活和浮夸虚伪的金钱世界也构成一对环境变量。此外，赫伯特、普鲁威斯…，友情也好，感恩也罢，总之，人的成长受外生变量的影响首先要从“感知开始”，今天很多家长并不了解这一点，而是简单地用孩子的卷面分数来度量成长。孩子的内生变量也许还是趋利避害（人的生物属性），还是颜值优先。但那些靠文化滋养的外部感知能力和适应性实践都被“阻断了”。这才出现北大校园里为个海关职位排起不可思议的长龙。孩子们的梦想和勇气丧失殆尽，别说诗和远方，就是对“主流（本质其实是平庸）”的任何偏离都让他们忧心忡忡。
家长们能深切感悟的时间窗口与孩子们有一代人的差距，但他们依旧信心满满地将自己的理想投射到孩子们身上。一个个的起跑线工程试图喂饱孩子们“知识胃”，但工作后才发现，那些在搜索框就能提取出来的知识不仅解决不了工作中的问题，反倒是本该具备的问题感知意识和方法论方面的工具箱里空空如也。因勇气和逆商的缺乏，他们在竞争面前不堪一击。《远大前程》里的成长因子也只能做参考，因为它大大落后于时代。我在这里有责任提醒各位。读后随笔，还望读者对观点的偏颇有所包容。
《远大前程》是狄更斯晚年的作品，应该包括了更多的人生感悟和思考。如果想轻松阅读，建议先在喜马拉雅上听听音频。
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