耶利的问题“为什么你们白人制造出了那么多货物，并把它运送到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢 ”？这个问题是关于现代世界的差异问题。为什么财富和权力的分配是现在这个样子，而不是别的某种方式？
第一章 走上起跑线
用以比较不同大陆的历史发展的合适起点是公元前11000年左右。这个年代大致相当于世界上一些地区村社生活的开始。从那时起，某些大陆上的族群是否已经比其他大陆上的族群领先一步或处于明显的优势呢？这一章将各大陆的人类历史进行一次旋风式旅行。
人类历史与动物的历史分道扬镳，大约在700万年前开始与非洲。随后出现非洲南方古猿、能人和直立人。50万年前的非洲人和欧洲人的头骨与我们现代人的头骨已相当近似，被归入我们智人这一类。13万年到40万年间，欧洲和亚洲西部居住着尼安德特人。同时期也存在非洲人。但是他们都不能算完全的人。大约5万年前，大跃进时期，克洛玛努人的骨骼被发现，他们是在生物学和行为上的现代人。
显然，从大约10万年到5万年前，我们的祖先的能力发生了某种重大的变化。喉的完善为现代语言提供了解剖学的基础。另外大跃进发生的地点问题是：发生在某一人群中，并能够扩张自己的势力范围，并取代了世界上其他地方的人；还是不同地区同时发生的？强有力的证据是在欧洲。大约四万年前，克洛玛努人取代了尼安德特人。作为唯一的居民，一直繁衍生息。此后，澳大利亚也被占领，人类范围进一步扩张，进入欧亚大陆的最寒冷地区。由于掌握了针线缝制衣服，他们进入了西伯利亚，并通过白令陆桥进入阿拉斯加。随后最后的大陆北美洲和南美洲出现人类，并很快布满各地。
各个大陆人类定居的年代有先后之分，这对其后的历史有何影响？非洲大陆出现独立的原人比其他大陆至少早500万年；而且人类遗传的多样性以非洲为最高，是否意味着非洲处于巨大的优势呢？从事后来看，欧亚大陆的社会发展较快，但这原因究竟是什么？以后章节待续。
