本章的主要内容，是介绍了在写文章或作品时，习作、应用、创作这三者的含义以及它们之间的关系。大体说来，“习作”就是平日里练习时写的，可以说是打基础的东西，所谓万丈高楼平地起，一定要多多加以重视，不断磨练自己的基本功；“应用”是在各种有实际应用要求的场合下，你写出来的文章或作品，比如命题作文，比如广告文案，比如软文等等；而“创作”就不一样了，创作是作者自己的事情，“忠于创作，就是忠于自己”，一位作者可以花费无数的时间、精力，投入全部的身心和热情，只为创作出一副伟大的作品。
所以，习作、应用、创作这三者基本上可以看做是层层递进的，最高级的是创作，但是这三者又是相互关联相互影响的，如果不打好基础，你也很难创作出优秀的作品。
“文章和绘画都可以分这三个项目来讲。先说绘画，李先生在教室中作写生范画，替朋友画扇面，是应用之作；自己练习石膏魔性或人体写生是习作；这次的《母亲》是创作。再说文章，诸君的写书信是应用之作；作文课是习作；将来择定了题材，自由地无拘束地去写出文艺作品来，便是创作。”
“习作知识法则与手腕的练习；应用之作知识对付他人和事务的东西；创作才是发挥自己天分的真成绩。……因为创作全是自己的事，忠于创作，就是忠于自己。真正的创作决不该有丝毫随便不认真的态度，古来的山水名画家有“五日成一山，十日成一水”的话，左太冲为作一篇赋竟至费去了十年的光阴。创作贵精不贵多，时间和劳力是不能计较的。”
现在已经大概了解了习作、应用、创作这三者的含义，也知道了最重要的是创作，那么要创作出优秀的作品，有没有一些经验和方法技巧呢？来看看作者是怎么说的：
“创作是一种创造，其生命就在乎有新鲜的意味。无论文章或绘画，凡是摹仿套袭的东西，决不配称为创作。创作第一步的功夫是发现题材，题材须是有新鲜意味的才值得选择认定。世间的事物，原都是现成的，平凡的，旧有的，所谓新鲜的意味，完全要作者自己去发现。恋爱这一个题材，不知自古以来曾被多少文学家描写过，“花、月”，在诗歌里不知曾出现过若干次。能在平凡的事物之中看出新的意味来，这是创作家的第一种资格。我的这幅《母亲》，题材不消说是很久的，西洋早已有许多人画过，他们所画的是《圣母图》。我所着眼的方面，却和他们不一样，中国古来关于母亲的文章虽不少，而留传的绘画却不多见，故不失为值得选择的题材。”
“……题材选定了以后，第二步还要使它成熟，无论在读书的时候，看报的时候，听别人谈话的时候，独自散步的时候，都要到处留心，遇有和这题材有关系的事项，一一搜集拢来，使内容丰富，打成一片。这情形正和做母亲的用了自己的血液养分去培养胎儿一样。”
“……题材成熟了，这才可以写出。用文章来写，或用绘画来写，都是创作。仅有题材是无用的，要写成作品，就非有熟练的手腕不可。文章的创作亦如此，题材虽已整备得很成熟很好了，如果他基本功夫没有打实在，文句未通顺，用词多错误，那么即使写了出来也是糟糕。我方才说过，发现题材并非难事，一般人只要能留心，随时随地都可发现的，可是一般人却不能像文学家画家似的写出像样的作品来，这就是因为一般人未曾预备好创作上所需要的手腕的缘故。……”
