物质丰富给人类文明带来了进步，但也造成一系列负面影响。例如，普遍焦虑就是现代人类内心挥之不去的一个阴影。

到底是什么让现在的人变得如此焦虑和不安？阿兰得波顿阐述了西方工业革命给人们对社会认同感的需要带来的一系列变化。

早期由世袭贵族统治的社会，阶层是固化的。由于人一生下来就有了明确地位，处于每个阶层的人普遍安于现状，没有那么多与贫富差距，以及地位悬殊方面的烦恼。

但伴随着西方工业革命和自由民主制度的实现，让社会中的任何人都感觉自己有成为精英和富翁的可能。人与人之间的相互攀比，再加上媒体对成功与财富的过度渲染，导致人们总是欲壑难平，觉得不幸福。

此书分析了诸多造成现代人焦虑的原因，并给出一些哲学家提出的应对措施。其中一条就建议：在接受其他人的评论，与个人对自己的认同之间，增加一个理性分析过程。经过理性分析，认为有道理的评价，可以接受；但如果理性分析认为其他人的评价不怀好意，或没有道理，就坚决摒弃。这样做，能很好的保护自己，避免因世俗的偏见而影响自己的内心平衡。

《身份的焦虑》分为《焦虑起因》和《解决办法》两个部分，有非常精彩的论述，对解决现代人面临的精神困惑很有帮助。