据古籍《世本》记载，有个叫仪狄的人发明了酒醪。酒醪就是未经过滤酒滓的浊酒。《世本》是战国时史官所撰，原书在宋代时散佚，只有清代的辑本，所以对这本书的记载，许多人不完全相信。《战国策》中也谈到仪狄。夏禹的夫人让仪狄酿酒，酒味甘美，献给禹品尝。禹饮酒时觉得它的味道甘甜，于是就疏远了仪狄，并且不再饮酒。《孟子》一书中也有“禹恶旨酒”的记载。现在有不少学者认为：仪狄是夏禹时候的人，生活在公元前2000年前后，是一位酿酒高手，酿出的酒味道甜美，令人念念不忘，后代人们把他奉为酒祖，以为纪念。
但是，在许多地方，人们又尊奉杜康为酿酒祖师。这一观念在民间广为流传，杜康甚至成为酒的代名词，有一种说法是，杜康确有其人，生活在周代（约公元前11世纪至公元前256年），是一位著名的酿酒师。杜康酿造的美酒名扬四海，他还曾经为周天子酿过酒。至今，在陕西白水县还有叫康家卫的村庄，传说就是杜康的出生地，在村子的东边，还留存着有杜康墓，村边有一眼甘泉，四季长流不息，传说杜康曾经用这泉水酿酒。此外还有杜康沟、杜康河等传说。
从史籍和传说可知，仪狄生活在谷物酿酒发明数千年以后的时代，他并不是酿酒的发明者，但他善酿美酒，发展了酿造技术。杜康比仪狄晚一千多年，此时的酿酒技术更加进步，积累了经验更加丰富，杜康继承前人的成就，而且有新的创造，酿造出别具一格的美酒。相传他是用高粱酿酒的创始人。在粮食作物中高粱地广泛栽培，比稻、粟、黍稍晚一些，因此，最初的酿酒原料都是稻、粟、黍。但与这些谷物相比高梁更适合酿酒。因为高粱蛋白质和脂肪含量较少，却含有少量的单宁，这是酒中芳香族物质的主要来源。一般来说，酿酒原料中的蛋白质和脂肪含量高，会影响酒的质量。所以高粱是一种十分理想的酿酒原料。当然，生活在周代的杜康是不可能掌握这些科学道理的，但是，他完全有可能在长期的造酒实践中发现高粱作为酿酒原料的优点，运用卓越的酿酒技术，把高粱作为原料酿酒，成为高粱酿酒的发明者。
其实谷物酿酒技术的发展需要世世代代酿酒劳动者的经验积累和创造性实践，酿酒是一个需要人为控制的自然过程。从仪狄到杜康，不知道有多少酿酒者世代相传，推动了酿酒事业的发展。
