偷袭珍珠港的航母战斗群相继离开日本本土后再次集结于千岛群岛中的择捉岛的单冠湾，在那里舰队将装载满燃油，那是山本五十六在数月前就准备好了的。而包括先遣舰队的潜艇在内的特混舰队自出航开始直至1941年12月8日开战前都将保持无线电静默，尽管山本使用的“海军大将密码”看上去万无一失，但日本人不敢冒险，而且所有的攻击舰艇都配备了新的通信军官，老的那一批仍旧留在日本本土的基地内，用他们已经被识别的发报指法互相发出虚假信息，造成日本海军主力舰队仍在本土等待的假象。航母舰队直到11月26日才驶离单冠湾。
千岛群岛
择捉岛
择捉岛的单冠湾
在这段时间里，日、美两国在外交领域反复上演着提议、拒绝的戏码。美国国务卿赫尔的顾问约瑟夫·W·包兰亭在11月22日给赫尔的一份备忘录中有这样一段叙述：在美国人民的心目中，我们援助中国的目的跟我们援助英国的目的是一样的；美国人民相信，希特勒与日本之间有一种合作伙伴的关系，他们企图瓜分世界。
日军偷袭珍珠港航迹图
恰好也是在11月份，裕仁亲信圈子的成员撰写了一份意见书并送呈侍从武官处，该意见书表明，与希特勒瓜分世界是第二次世界大战的唯一目标，但在瓜分之后，还会发生一场战争，那就是与希特勒纳粹德国的战争。
