1941年11月5日，日本决定对美开战会议的第二天，天皇裕仁便派外交官来栖三郎做为特使前往华盛顿协助驻美大使野村吉三郎。来栖三郎曾于1940年作为日本驻德国大使跟希特勒谈判促成了三国条约。裕仁这次交给他的任务比较复杂，首先他得暗示罗斯福，日方给谈判加了一个最后期限，但又不能让美方感到被威胁了。其次，如果美方依旧不就范，在过了最后期限后，他必须说服野村大使继续和美方谈判以作幌子。最后，在安全保密的情况下让日本驻华盛顿大使馆的人员了解已经在东京做出的决定。
来栖三郎
来栖三郎（右）与野村吉三郎
战争的机器没有倒档，一旦启动唯有向前，而看日本的情形则更甚，似乎连方向盘都拆掉了，一门心思撞南墙。
11月7日，联合舰队司令官山本五十六海军大将已向他最信任的参谋透露：12月8日将是攻击日。
11月10日，山本向将要指挥偷袭珍珠港作战的南云忠一海军中将下令，命令他和其下属舰队在11月20日前完成战斗准备。同一天，二十七艘日本最大的潜艇，可以续航一万两千英里的伊级潜艇中的一艘，安静地驶离舰队，于三周后到达珍珠港外进行监视。
南云忠一
11月11日，山本在致他的一位导师和世交的退休海军大将的信中写道：“我把家人交给您管教……我发现自己的处境真是奇怪，我现在不得不带头执行一个跟我的个人信念截然相反的决定。我别无选择，只能全速前进。”
11月14日，偷袭珍珠港的日本特混舰队大部分已在位于九州东北的佐伯湾集结，而南云忠一将军的旗舰“赤诚”号航母此时尚停泊于东京附近的横须贺海军基地，用来装载最后一批将用于攻击的特种鱼雷，那是一种装有木质尾翼的鱼雷，有利于在浅水中使用，这种装置是日本在鹿儿岛湾试验中发明的，避免鱼雷在空投中扎入海底的淤泥中。
“赤诚”号航母
