古时有个叫公冶长的人，一连几天上山砍柴，都看见一块平板石头上有两条黄色的蛇盘在一起晒太阳。公冶长心想:看这两条大蛇亲密的样子，大概是一公一母吧！
有一天他又路过此处，两条大蛇变成一黄一黑了。心中不由的琢磨:“看来这小小的畜类也学起不正经来了……”想教训它们一下，便挥斧朝黄蛇砍去。这一砍不要紧，两条蛇一眨眼不见了。
晚上，公冶长砍柴回来，看见一辆马车停在家门口，上前问赶车人:“有何事？”赶车人说:“我家主人叫你去给夫人是看病。”“我不是医生哪会看病？”“主人让我请你，你去看看吧。”公冶长不便再推辞，坐上马车去了。
不多时，来到一座清雅雅的房舍前，一个白胡子老头从门儿里迎出来:“咱俩在山里常见面，今天我没去，您怎么凭白无故的砍俺老婆一斧？”公冶长听后非常奇怪，忽然想起白天砍蛇的事。他抱歉地说:“对不起，我往常见石头上是两条黄蛇盘在一起，今天见是一条黄蛇和一条黑蛇在一块盘着，我想准是黄蛇偷情，就砍了她一斧子，没想到是你老婆。”
老头一听非常气恼，让公冶长当着老婆的面又讲了一遍。没想到他老婆一听就火了:“公冶长，你满嘴喷粪，胡说八道，根本没那回事，是你故意砍伤我的!”说着就现了原形，张着血盆大嘴，吐着芯子去吃公冶长。
公冶长吓得浑身哆嗦，脸色蜡黄，慌忙躲到老头儿身后。老头儿一看，老婆做了如此丑事，非但不认错，还要吃公冶长。气得他“嗖”的从腰间抽出宝剑把那条蛇斩为两段。然后对身后的公冶长说:“都是我老婆不正经，你砍她一斧应该，我现在把他杀了，咱俩拜个把兄弟吧！”公冶长一听觉得玄乎，知道他是蛇精不愿结拜。老头儿再三央求，公冶长最后只好勉强答应。
当天晚上，老头儿硬留公冶长在家里住下，吃过晚饭后，就陪着他到后花园散步。一进后花园的门儿，鲜花儿的香气扑面而来，叫人心旷神怡。路两旁树木茂盛，绿草如茵，就甭提多迷人啦！一群群各种各样的鸟儿在树枝上"叽叽喳喳"的叫个不停，有的还直往人脸前扑哩！ 这时候，老头儿指着树上的鸟，笑嘻嘻地问公冶长:“你猜这鸟儿说啥哩？”公冶长摇摇头，表示听不懂。见状，老头儿从头上拔下一支簪子递给公冶长说:“你把这个含在嘴里，就知道鸟说什么了。”公冶长半信半疑地把簪子放在嘴里一试，果然灵验极了。原来那一群群的鸟是说:“稀客、稀客。”欢迎他呢！老头儿看公冶长那惊讶的样儿，抬手往他的肩上一拍，公冶长一惊，“咕噜”一下儿，那簪子便咽到肚里去了。 从这以后，公冶长就成了百鸟通。不管什么鸟一叫，就知道是说啥。
一天他正在屋里睡觉，门外树上"扑噜"落下一只喜鹊一个劲儿的叫:“公冶长，公冶长，村外死了一只羊，你吃肉，我吃肠。”公冶长听了， 赶到村外一看，果然不假。他把肉吃了，把肠肚埋到土里，把喜鹊话给忘了个一干二净。
第二天，公冶长又听见喜鹊在房前的树上叫:“公冶长，公冶长，南边死了一只羊。你吃肉，我吃肠。”他高兴得不得了，又跑到村外一看，那里有什么羊？是一个死人躺在那里。他正想走开，来了几名公差，硬说他是杀人凶手，便把他关进县衙牢房。
当县官审问时，公冶长说“明明是喜鹊骗我，我并没有杀人。”县官不信，公冶长能懂鸟语，便叫他当堂一试。碰巧，这时大堂的二梁上落下两只麻雀“喳喳”的直叫。县官故意问:“你既然能辨鸟音，那梁上的麻雀叫唤啥哩？公冶长笑着说:“他们是向你喊冤屈哩！”县官疑惑地问:“它们有啥冤枉？”公冶长把麻雀说的话告诉了县官:“知州，知州，咱们素日无仇，为何把俺儿锁在抽屉？”县官听了，忽然想起一早儿他儿子捉过小鸟的事。就打发差人到后房抽屉里看看，工夫不大，差人回话说:“抽屉里确实锁着一只小麻雀。”县官这才相信了公冶长的话，便把他放走了。
