正如世界知识产权组织（WIPO）总干事弗朗西斯·高锐所说，获得专利权并不能保证你做什么，但能保证你不让别人做什么。专利申请的实质就是找准关键节点下好自己的钉子。
所谓关键节点就是那些别人绕不过去的点，在等同技术手段中通常表现为一个共同的上位概念，在技术问题的解决上通常表现为一个不可或缺的技术特征。
所谓下钉子，首先要下得深，就是选题要小，挖得要深。整个权利要求书中可以下多个钉子，但一项权利要求中务必下且仅下一个钉子。就是说，一项权利要求最好只针对一个技术问题，且包含的技术特征要尽量的少。对这一原则，从权或还可以从宽考虑，但独权则务必要从严考虑。
其次要钉得牢，就是不要让自己的授权后的专利权能被轻易无效掉，而不被轻易无效就是要确保独权技术方案具有新颖性和创造性的前提下，为独权设计好回退的路径和阶梯，即最好能在主要独权的从权中包括进一到两个创造性明显的，对独权做进一步限定的发明点。这一努力虽然主要取决于技术交底书的技术内容，但很多时候也很在于代理人对技术交底书中发明创新点的排兵布阵。
如果你申请下了这种关键节点上的钉子专利，可想而知任何想实施这一技术的人就必须来找你请求许可。你虽然不一定有权直接实施你的专利，但如果你拥有这种钉子专利，在你需要得到别人的实施许可时，也就意味着有了进行交叉许可谈判的重要筹码。
常有人说中国的专利没有用，那只是某种程度的误解。与其说专利在中国没有用，不如说中国没用的专利太多。所谓无用专利就是起不到钉子作用，且容易被无效的专利。中国之前的实用新型专利百分之八十是这样的，发明专利即使经过实审授权的也至少有一半是这样。
相比而言，对于那些钉子专利，专利当然就是有用的，专利权人不但不怕被侵权，反倒会欢迎人们去侵权，因为侵权者只是在给他免费做广告，侵权的厂家越多、实施越普及就意味着他将来的获利会越高。因为你不能将它无效掉，又踩着这个钉子时，高额的侵权赔偿金迟早都是要给，而且陷的越深赔得越多。
而从专利申请的这个实质性的角度来看，对于企业申请人来说，专利申请也未必一定要是技术研发的结果。结合企业所在的市场和所处的产业上下游关系，直接花钱购买专利很多时候也是更直接、更有效的专利布局策略。
俗话说，垃圾就是放错了地方的宝贝。反过来说，在你觉得极为重要、极具价值的那些钉子专利，在别人那里也可能是不值什么的，看不到什么潜力的普通专利。这也就是为什么，在专利的一手交易市场中，大多数在线交易的授权发明专利价格几乎都是差不多，一般都只二三万左右。而且也不要以为只有在中国才是这样，即使在专利申请与交易活跃了数百年的美国市场，情况也是大差不差。比如，著名的鼠标基础专利，在一手专利转让时，也不过是四万美元的价格，其实就是美国一手专利交易市场中一个普通专利权的转让价格。
专利权本质上只是一种市场资源和市场竞争的工具，既然是资源和工具，那当然可以内部生产，也可以外部购买。大企业长袖善舞必会多置资源，而小企业是否能用好一种资源或工具，对企业的发展更是至关重要、关乎存亡。一手专利交易就如风险投资中的一级市场，价格通常是比较便宜的，但运气好了，踩对点了，或者拿到了能起钉子作用专利时，价值翻上几百倍也是可能的事，而这种“拿到”并不在乎你是经过技术研发申请的，还是在一手、甚至二手专利交易市场中直接购买的。
