第三十二章
道常无名，朴。虽小，天下莫能臣。候王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
天道像旗帜哪样指示方向，是不能用名来约束的，像朴树一样。从小到大，天下万物都不会凌驾于它之上。侯王这样的人如果能够坚守道的方向，万物就会自然而然地成为尊贵的客人。天空与大地合作，产生了甘露滋养万物，（天道与侯王的结合）百姓不需要侯王的命令自己就拥有恰当的财物。等到人开始制作了名字，名字就与万物相对应了，那么也就知道停留在万物该有的名字的范围内，知道停留在名的范围内的话，就不至于犯超出范围的错误，不会导致失败。就好像天道在天下运行一样，也好像河流溪谷的水最后也汇入大海里一样。
这一章老子区分了道与名的关系。
首先天道是没有具体的名字的，就像朴树。朴树是指那种外表看起来粗糙皲裂不美观，但是树皮里面却实坚硬精美的木质的那种树。一般会寿命很长，从小到大，这种树都不会给外界一种惊艳出色的感觉，九这么普普通通，所以也没有什么东西会打它的主意，让它来为自己服务。“道常无名，朴。虽小，天下莫能臣。”
老子从朴树的成长历程，看到了天道的变化模式。所以他要求侯王，老子生活的时代是周朝的晚期，这是人类已经进入等级社会。天子、王、公、候、子、男。这些都是统治管理民的领导者。用侯王来表示。应该像朴树那样效仿天道运行的规律。不去扰动万物的自有的变化规律，就好像我们对待尊贵的客人一样。那万物也会把侯王当作尊贵的客人。“候王若能守之，万物将自宾。”
甘露是天空的水汽遇到地面而凝结成的晶莹的水滴，古人认为这水滴是最纯洁的天气地气结合的精华，常服会净化身体，改变人的体质，是人成仙飞升天国。这里老子认为甘露是天地交合的产物，会均匀地洒落在万物的身上，滋养万物。那么天道与侯王的结合，自然会产生符合百姓的政策措施，是百姓各得其所。“天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。”
但是国家的管理不是露水的分布，只有一种形式，需要牵涉到吃喝用度。而吃喝用度需要区分，所以需要制造名字来加以区别。那么既然制造名字来区别万物了，自然就不能再如同没有名字前的混乱而没有界限了，每一个名字对应于一个物质，当我们说或用某一名字时，就只能停留在这个名字的所指的范围之内，不能超越，就不会产生超越了范围而导致所指失败的问题。“始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。”
那么这样一来，是不是就偏离了天道了呢？因为天道是无名的，也是不可限制的。现在人类制作了名字，显然是会造成偏离天道，割裂天道的。老子说，不要急，天道还是天道，名字时天道万物的各别所指，方便人类的区分认识。这些区分认识是为了管理。其实所有的分别就是万物，万物还在天道之中 受天道的影响和约束。就好像天下万物是天道的产物，天下万物回归天道一样。有好像陆地上的江河溪谷虽然各不相同，但最后也全部汇集到大江大河大海里一样。这是分则万千世界，收则统一天道的关系。这就叫做辩证统一。“譬道之在天下，犹川谷之于江海。”
这一章我们就解读到这里。
