古典舞独树一帜的美学，离不开“身韵”。“身韵”即“身法”与“韵律”的总称。“身法”属于外部的技法范畴，“韵律”则属于艺术的内涵神采，它们二者的有机结合和渗透，才能真正体现中国古典舞的风貌及审美的精髓。中国古典舞所形成的历史背景可以追溯到中国古代的宫廷舞蹈或更遥远时代的原始、祭祀舞蹈。在朝代更迭中，由于古代宫廷舞蹈在场景使用上的局限以及题材的限制，在历史发展和多次战乱中，古代舞蹈的发展受到了影响，并逐渐被中国戏曲表演所替代。这也导致古代舞蹈慢慢失传，终结在戏曲之中。

新中国成立后，以当时建立的北京舞蹈学校（现为北京舞蹈学院）为首的专家学者选择从中国戏曲表演中提取舞蹈元素，并吸取芭蕾舞训练框架、中国武术元素，参考史料文献和石窟壁画上的记载，重新编排，并建立起了一套较为完整的中国古典舞训练体系。随着60多年不断的发展，至今中国古典舞的训练、理论、剧目都已经形成了较为系统的体系，诞生了大批优秀的舞蹈人才和优秀剧目。所以说，中国古典舞来源于中国传统文化却在现代背景下诞生，它具有艺术性、传统性与时代性的共同属性。