子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑，由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”

关于“方”的注释，代表性的观点有：

郑玄注：方，礼法也。(《经典释文》)何晏解：方，义方也。(《论语集解》)朱熹注：方，向也。谓向义也。(《论语集注》)杨伯峻译：懂得大道理。(《论语译注》)

郑、何、杨认为是懂得礼、义的内容；朱认为是行动上符合义理，但都认为“方”指伦理道德的主要内容。

孔子曾言：“德行：颜渊，闵子骞、冉伯牛、仲弓。……政事：冉有，季路。”(先进篇）可见子路、冉有是长于政事。子路言三年“可使有勇”，这是其善于强兵；冉有言三年“可使足民”，这是其善于富民。但礼乐教化却是两人都欠缺的，所以冉有说“如其礼乐，以俟君子”。子路既然也不擅长礼乐教化，他能有在三年内让民众知礼乐、懂仁义的信心吗？所以，郑玄等人释“方”为礼、义皆不见妥。

当今学者中又有人认为“方”是指谋略、计策，但仍经不住进一步的推敲。因为“有勇”是言众百姓，言众百姓人人有谋略，岂不有违常理？

《论语》中有异义的“方”，除此处外，还有“游必有方”(里仁篇)与“能近取譬，可谓仁之方也已”（雍也篇）句中的“方”。前者我们已经论述了其是常规、常理的含义（见《4.19解“游必有方”》）；后者“能近取譬”是指用设身处地、推己及人的做法来施行仁道，“方”是行仁道的“通常做法”，即常规（见《6.30“己欲立而立人，己欲达而达人”与“能近取譬”》）。宋李纲《梁溪集》卷五十九《议战》论曰：“改法更令，信赏必罚，以壮国威，以养士气，使之有勇而知方，然后兵乃可用也。”李纲的这一段话是在指明如何进行战前的准备，即培养士气、规范行为。“知方”是就将士而言，勇敢与执行法令是战斗取胜的保证，所以，“知方”是指知晓战事的常规，“方”即是通常的道理、通常的做法。又如《司马法》：“居国见好，在军见方，刃上见信。”《后汉书·班彪传》：“（彪）行不逾方，言不失正。”其中的“方”理解为常规、常理，与文意正相契合。

在子路的设想中，需要处理好与多个大国的关系，需要消除国家的贫困。相应地，这就一方面需要凝聚民众的勇气发展与相邻多个大国的关系；另一方面，需要使民众懂得生产、生活的常规道理，并依靠这些道理实现自我富有直至实现国家最终富足。总之，“方”理解为常规、常理，词源上有依据，文意上符合治国的要求以及百姓的能力实际。