唐代高僧玄奘历尽艰辛，于贞观十九年（645年）回到长安，共带回佛舍利150粒、佛像8尊、经论657部，举国震动，唐太宗李世民谓之“胜朝盛事”。玄奘及其弟子共译出《大般若经》《心经》《解深密经》《瑜伽师地论》《成唯识论》等佛典75部、1335卷。著作《大唐西域记》12卷，记述西游经历国家的山川、地邑、物产、习俗等。贞观二十二年（648年），唐太宗在玄奘两次上表请求后，亲自为译经撰序并布行天下，即《大唐三藏圣教序》，“有玄奘法师者，法门之领袖也。幼怀贞敏，早悟三空之心；长契神情，先苞四忍之行。松风水月，未足比其清华；仙露明珠，讵能方其朗润！……”这篇难度极高的骈文，章法得当，气势磅礴，堪称经典，即便是众多文学家也难以望其项背。太子李治又作《大唐皇帝述三藏圣教记》，“伏惟皇帝陛下。上玄资福，垂拱而治八荒；德被黔黎，敛衽而朝万国。恩加朽骨，石室归贝叶之文；泽其昆虫，金匮流梵说之偈。……”并由许敬宗、于志宁、来济、薛元超、李义府等人对文章润色。
《圣教序》成碑是初唐立碑的重大事件，也是当时佛释道之争的结果。唐太宗出于对王羲之书法的喜爱和对佛教的虔诚，认为此碑文非书圣王羲之书“不足贵”。据传，虞世南死后，唐太宗叹息无人可以与之论书，魏征说：“褚遂良下笔遒劲，甚得逸少体。”认为，褚遂良对王羲之理解的深刻，有辨认王字真伪的能力。
褚遂良（596—659年），杭州钱塘人，字善登，唐高宗时封河南郡公，故称“褚河南”。父亲褚亮在隋朝官至散骑常侍一职，与虞世南、欧阳询等人为好友。褚亮因与杨玄感交好，杨玄感起事被镇压后左迁为西海郡司户。隋大业十三年（617年）七月，薛举称帝，褚亮被任命为黄门侍郎，褚遂良则做了薛举的通事舍人，掌管诏命及呈奏案章。唐武德元年（618年）五月，唐高祖李渊派遣秦王李世民平定西凉割据势力，却被薛举击败。薛举在东征长安途中病死，其子薛仁杲继位。同年十一月，李世民俘获薛仁杲，押往长安处决，褚遂良被收编在李世民的麾下做铠曹参军。武德四年（621年），李世民召集十八名学士做他的国事顾问，褚遂良的父亲褚亮便是其中的一员。在这样的环境中，褚遂良的学识与日俱进。尤其是书艺，在欧阳询与虞世南的指导下，更是出类拔萃，与欧阳询、虞世南、薛稷并称初唐四大书家，“褚书在唐贤名士中为秀颖，得王羲之之法最多者。真字有隶法，自成一家，非诸人可比肩。”贞观三年（629年），唐太宗下诏在隋末战乱时期的战场修建庙宇，以纪念功业，为死难战士祈福。在战胜宋金刚的晋州建立慈云寺，由褚遂良书碑。贞观十年（636年），褚遂良出任起居郎，专门记载皇帝的一言一行。贞观十二年（638年），虞世南去世，魏征将褚遂良推荐给李世民为“侍书”。褚遂良性格耿直，敢于坚持原则，有时连唐太宗的面子也不给。有一天，唐太宗问他：“你记的那些东西，我能看看吗？”他回答说：“今天之所以设立我来记录这些，就是充当古时左右史官的作用，善恶必记，以使皇帝不犯过错。我还没听说过做皇帝的自己要看这些东西呢。”唐太宗又问：“我如果有不好的地方，你一定要记下来吗？”他回答得十分干脆：“臣的职责承载在笔上，皇上您的言行我是一定会记录的。”贞观十八年(644年)，唐太宗想亲征高丽，平定辽东，褚遂良举谏说，不可远征，以防不测。唐太宗不听，褚遂良就再次上疏：“臣把史籍都翻了一遍，从古至今，当皇帝的还没有亲自去打辽东的，派大臣去打，倒是有此先例”，认为“派两名勇将，发兵四五万”就可以了。然而，唐太宗一意孤行，结果以失败告终。唐太宗回来后提拔褚遂良为黄门侍郎，参与朝政。后来，又任命他为中书令，成了唐代政坛上的重臣。 贞观二十三年(649年)，病重的唐太宗把长孙无忌与褚遂良召入卧室，对他们说：“当年汉武帝托孤于霍光，刘备托孤于诸葛亮，我以后的事，都托付给你们了。”又转头对太子李治说：“有长孙无忌和褚遂良在，国家之事，我就放心了。”唐太宗病逝后，太子李治继位是为唐高宗。
永徽三年(652年)，唐高宗李治为其母长孙皇后所建大慈恩寺内佛塔(即大雁塔）已成，令褚遂良书《大唐三藏圣教序》、《大唐皇帝述三藏圣教记》并由万文韶刻石成碑，立于大雁塔的南门东、西两侧。两碑规格形式相同，碑头为蟠螭圆首，碑高337.5厘米。碑身上宽86厘米，下宽100厘米。碑座为刻有图案的方形。前石为“序”，共18行，每行42字，从右到左书写，题额是隶书，褚遂良的官名为中书令，书写岁时为永徽四年岁次癸丑十月己卯朔十五日癸巳。后石为“记”，共20行，每行40字，行文从左到右，题额为篆书，褚遂良的官名为尚书右仆射，书写岁时为永徽四年岁次癸丑十二月戊寅朔十日丁亥。 《雁塔圣教序》共1463字，是时年58岁的褚遂良的代表作，在书法界占据重要地位。唐张怀瑾评此书云：“美女婵娟似不轻于罗绮，铅华绰约甚有余态。”秦文锦亦评曰：“褚登善书，貌如罗琦婵娟，神态铜柯铁干。此碑尤婉媚遒逸，波拂如游丝。能将转折微妙处一一传出，摩勒之精，为有唐各碑之冠。”梁巘《评书帖》曰：“褚书提笔空，运笔灵，瘦硬清挺，自是绝品。”
《雁塔圣教序碑》因其是唐太宗和唐高宗撰文，褚遂良书写，为当时一大政治文化盛事，至今仍立于陕西省西安市慈恩寺大雁塔底层，保存完整，字迹清晰，纹饰优美，由后人不断研究。
