在摄影师金凯德，穿过大半个美国，遇见麦迪逊乡下的农妇弗朗西斯卡之前，他们各自生活了半生，在日复一日的琐碎生活中磨灭了浪漫和梦想。为了麦迪逊乡下这座廊桥，在一个命中注定的黄昏，他们邂逅相爱，短暂拥有，然后永远分别。廊桥旁，他为她拍了一张照片，她从未如此美丽光彩照人过。弗朗西斯卡为了丈夫和孩子、家庭和责任，不动声色地将爱封存心底，直到去世后的遗书。
为了深爱的弗朗西斯卡，金凯德不得不远离她，不破坏她的家庭。从此，他是孤独和痛苦的。在这颗星球上，不再有人能走进他心里。他四处流浪，常常有摄影作品和自己的照片刊登在《国家地理杂志》上，我想，他一定知道弗朗西斯卡会从杂志上看到他。每张照片上，金凯德都戴着刻有“弗朗西斯卡”的项链。他潦倒地独来独往，仿佛生命早已抽离躯壳。直到垂暮的一天，他将压抑多年的深沉痛苦和泪水恣意宣泄在一位黑人乐手面前。黑人乐手第一次知道，这世上竟有这样无助绝望的痛苦和爱情，崩塌如毁天灭地。
他在最后给弗朗西斯卡的遗书里说：“在一个充满混沌不清的宇宙中，这样明确的事只能出现一次，不论你活几生几世，以后永不会再出现。” 他们的爱情，已衍生成第三个人，这个人便是他们的结合——“咱们”。在他心里，他已带着她看了日升月落，走过峡谷平原，山川河流。无论何时何地，他和她始终相伴，在彼此心里不曾离开。金凯德死后，律师遵遗嘱，把他的骨灰洒在麦迪逊的廊桥旁，那部相机和刻有弗朗西斯卡名字的项链被寄到她手中。她知道，他死了，他们终究错过了一生。
弗朗西斯卡在遗书里告诉已成年的孩子这段尘封往事。她说：我把生的生命给了你们，现在我想把剩下的给他。她的骨灰被洒在廊桥旁。他们终于以这样的方式在一起。
她的丈夫临终时说：“弗朗西斯卡，我知道你也有过自己的梦想，很抱歉我没能给你。”她说，这是他们生活中最动人的时刻。
“我们每个人都生活在各自的过去中，人们会用一分钟去认识一个人，用一小时去喜欢一个人，再用一天去爱上一个人，到最后呢，却要用一辈子的时间去忘记一个人。
We all live in the past. We take a minute to know someone, one hour to like someone, and one day to love someone, but the whole life to forget someone.”
想起最近听到的那段歌词：
有一天晚上 梦一场
你白发苍苍 说带我流浪
我还是没犹豫 就随你去天堂
……
