再说夏侯惇，兵败回转许昌。他进皇城到相府前，首先吩咐手下把他们三人绑了起来，每人嘴里咬了一把刀，这叫“花绑咬刀“，在相府前请罪。
里面曹操得讯，立即起鼓坐堂，文武两旁齐集。
手下人报了进来：“报丞相，今有夏侯惇、李典、乐进兵败回来，现在丞相府前花绑咬刀请罪，请丞相定夺。”
曹操一听，果然败回来了，不知败到什么地步。让我把他们叫进来，问明后再做处理。他一声令下：“来，传老夫将令，松绑去刀，报名而进。“
手下人按照丞相吩咐，从里面一一传令出去。外面夏侯惇等嘴张开，刀落地。手下人为他们松绑，方始低下头，步行报名而进。里面虎威连连。
夏侯惇等三人跨上堂来，到曹操虎案前一起跪下——
夏侯惇：“丞相在上，小将夏侯惇叩见。“
李典、乐进同时叩头：“未将等拜见丞相。“
曹操一看，我命四将十万兵杀往新野县。可是，现在跪在面前只有三将，到底败得如何，需要问个明白：“元让。“
夏侯惇：“小侄在。“
曹操：“老夫命尔带兵十万，为行军大都督，杀往新野县。此番怎会兵败回来？从头至尾说与老夫知晓。”
夏侯惇想，败到如此，也只有老实说了。因此，他便将韩浩进博望坡起，一直说到剩下96个人、三将兵败回来，将前因后果，详详细细地讲了个明白。
曹操听完，他撩着胡须，把诸葛亮的用兵想了个仔细，感到孔明确实胜过徐庶。
又想，夏侯惇是我的心腹，又是我的亲侄，杀他不忍；不杀吧，徐庶面上如何交代？
最后一想，让我把这等大罪一分为三，夏侯惇一人负担一半，李、乐两将也负一半。这样，就成了死不成的活罪。
想到这里，曹操便对李典、乐进两人面孔一板，提高嗓音说道：“李、乐二将。”
李典、乐进：“丞相，小将在。“
曹操：“老夫命尔等位居副将在旁指点，此番缘何袖手旁观？”
乐进是个匹夫，就是明白不对，也无法回答。
李典不然。他想，事到如今，不是卖面子的当口。尽管治罪之权都在你的手中，可是道理要讲明。
因此，李典毫不留情地回答曹操说：“丞相听了，在博望坡外面，小件就对都督说，树木森森谨防火攻。可是都督不听小将之言，为了捉拿刘备，他就回到我说，不入虎穴，焉得虎子？因此，我没有办法，只得一起进入博望坡，请丞相裁决。”
曹操一听，感到李典不肯退让，也有他的道理。对夏侯惇看看，想你这个家伙不可不杀了，别人劝说你，你还执迷不悟。
因此，曹操就敕李、乐两将无罪，令两人退过一旁。两将谢过丞相退了下去。
这时候，全部罪名完全落在夏侯惇一人的头上。只见曹操双目一瞪，开口问道：“元让，尔可知罪吗？“
夏侯惇想，我是10万之首，当然无法抵赖。只好回答说：“小将知罪。“
曹操：“来，与我拖出去斩了。”
