20实际70年代末克鲁格曼注意到递增规模报酬是一些企业在国际上取得卓越成就的主要原因。规模经济是指大批产出使单位成本下降，原因是分摊到每一产品上的固定成本下降，及随着规模的扩大，专业化分工更细，生产效率更高。例如，商用飞机行业具有非常昂贵的固定成本，必须大量销售方能获利。当一个国家专门生产这类产品时，生产率就会提高，单位成本会降低，从而给该国带来显著效率。
许多国家市场相对狭小，国内生产厂家可能无法大量销售产品，因而无法获得规模经济。为了达到最小效率规模（在存在规模经济效应的产量范围内，相对于更多的工厂而每个工厂生产少量产品，以少数工厂进行生产，可以更低的平均成本来服务于整个市场，实现生产上的效率。而超过这个产量范围，单位成本不再下降，甚至可能上升。我们把实现平均成本最低的最小产量水平所对应的那个规模，即生产能力称为最小效率规模），公司可通过出口获得更大的全球市场份额，以解决这一问题。一些产业（如汽车、飞机及大型工业机械）通过将产品销往世界各地市场也都达到了最小效率规模。
规模收益递增的效果意味着一国并不一定拥有行业的要素或比较优势，也可以在少数一些行业进行专业化，从其他国家进口自己不生产的产品。最终的结果是这个国家在增加了消费品种类的同时以较低的成本获得了这些产品。
