词从唐代已经开始了，不过唐朝是诗的全盛期，名人写词夹杂在诗歌中，其实写得很好也很难显现，词中的佳句，还留着诗的风韵。五代时期，北方战乱不已，只有南唐纸醉金迷的宫廷，孕育出两个大词家：中主李璟和后主李煜。尤其是后主被俘后所写的离乱词，代代传唱，让人唏嘘不已。“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，千古佳句。
词分作长短句，适于低吟浅唱，相比诗歌的节奏分明，添了许多柔媚之气。即使能体现，豪迈之气的名句，如“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声”，“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，是以诗的节奏，才反射出意境的铿锵。
词，在宋代进入创作高峰，但曲风偏于柔媚，婉约派是正宗。大概与当时统治阶层重文抑武思想有关。两宋被历代史家认为积弱，名将辈出，却武功不显，更没有，开疆拓土的大手笔，反而被周围一帮少数民族政权包围，束手缚脚。工商业发达，催生了市井文化，让婉约词能广泛传唱。这也算是文化与时代的相衬一个极好的案例吧。
