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一、事理当然之极
《大学章句》中，朱子点明“至善”是“事理当然之极也”。短短七个字，就将“至善”之意解释清楚，在此，我们逐字加以讨论。
先看“事理”二字，《大学章句》中，我们可以在“止于至善”前后看到朱子对于“事理”的两条相关阐述。其一在朱子释“明德”时，朱子认为“明德者，人之所以得乎天而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。”本句之中，朱子直接点明“理”这样的一个东西，是要去“应万事”的。其二在朱子释“致知在格物”时，朱子说“物，犹“事”也。穷至事物之理，欲其极处无不到也。”因此，这个“事理”是通过“格物”而求得的。两句相对理解，我们可以得知“事理”，是通过格物而求得，又要用它去接应万事。
我们接着看“当然”。当然，直接理解就是“应当这样”“应该这样”的意思。作为“应当”“应该”的“当然”，是在价值判断层面上而存在的。粗读《大学》时，稍有不慎，即易陷入对于“至善”的争论与诡辩之中，读到“当然”二字，则有所质疑，此处也可见得朱子用字之精微。正因为“当然”，所以至善层面上的事，是所有人所应当做的，应该做的。它是道理意义上事，是一件“理必如此”的事。不论是否能做到，而是 应当去做，应该去做 的责任天然就在那里，无所逃遁。如果一定要追问“至善”在现实意义上能否做得到，《大学或问》中两条解释可以说明这个问题。
在此列举如下：
“曰：夫子非不明德，其历诸国，岂不欲春秋之民皆止于至善？到他不从，圣人也无可奈何。”，曰：“若使圣人得位，则必须绥来动和。”又云：“此是说理，理必须是如此。且如‘致中和，天地位，万物育’。然尧有九年之水，想有多少不育之物。大德必得名位禄寿，也岂个个如此？只是理必如此。”胡泳。
问：“切磋琢磨，是学者事，而‘盛德至善’，《或问》乃指圣人言之，何也？”曰：“后面说得来大，非圣人不能……”
从“当然”二字出发，我们可以明了，“至善”是确然是一件极大的事情，是非圣人不能的事情。而此处的圣人也是道理意义上的圣人。对于诸学者，“至善”之事须得“如切如磋”“如琢如磨”，一节一节做下去。道理上当作，必须做，而事实层面上是否做得到，却是无需去纠缠的事情。因为在这里，真正重要的是其“当然”性，是“理当去做”。因而，我们追求的实际上并非是那个所谓完美的结果，而是做的行动，做的过程。求当然不求完美，即是此意，理必如此而已。
最后是一个“极”字，《朱子语类》之中关于“极”这个意义的阐述颇多，其中比较值得讨论的主要有以下几条：
至善，只是十分是处。贺孙。以下止至善。
凡曰善者，固是好。然方是好事，未是极好处。必到极处，便是道理十分尽头，无一毫不尽，故曰至善。僩。
至善是极好处。且如孝：冬温夏凊，昏定晨省，虽然是孝底事，然须是能“听于无声，视于无形”，方始是尽得所谓孝。履孙。
至善是個最好处。若十件事做得九件是，一件不尽，亦不是至善。震。
在这里，朱子强调“极”字需无一毫不尽，无一件不尽，要把十分全部做到。正因为此处的界定，使得“至善”地位极高。
从以上诸般讨论回到“至善”上，我们可以概括出，作为“事理当然之极”的“至善”，绝非是单独以纯粹的道理而存在的，它与普通的一个一个的事理一样，都是要“应万事”的。尽管“至善”是十分事，是一件“极”的事情，但是由于“至善”又只是“当然” 的，“理必如此而已”，因而学者求“至善”重在做的过程，接受“当然”的召唤而做，不论接应万事的结果如何。
二、必至于是而不迁
当“至善”得到阐明，我们就可以回过来讨论“止” 的含义。《大学章句》中，朱子解“止”字，说“止者，必至於是而不遷之意”。这里的“是”即是“至善”，然而“至善”的具体标准又因行事之人的职分之不同而不同。《大学章句序》中，朱子谈到“其学者焉，无不有以只其性分之所固有，职分之所当为，而各俛焉以尽其力。”可见，尽力的方向必然是职分之所在，如果用错了方向，则难免失于偏颇。
一方面，由于人身上兼具多重职分，当其在面对不同的事时，身上呈现的职分也就不同，因而这些事件本身会带给人以不同的召唤。为人臣当止于敬，为人子当止于孝，为人父当止于慈….当具体做敬，做孝，做慈的时候，至善的标准都是不同的。在《语类》中朱子做了这样的论述“如‘为人君，此于仁’，固是一個仁，然仁亦多般，须是随处看。如这事合当如此，是仁；那一事又合当如彼，亦是仁。若不理会，只管执一，便成一边去。如‘为人臣，止于敬’，敬亦有多少般，不可只道擎跽曲拳便是敬。如尽忠不欺，陈善闭邪，纳君无过之地，皆是敬，皆当理会。若只执一，亦成一边去，安得谓之至！”也就是说，朱子认为唯有“随处看”，依事而变，才能让“至善”的具体实现不至于“执一而去”。
另一方面，当不同的人面对同一件事时，由于每个人在此时所担负的职分之不同，职分对每个人的要求也就不同。因此，每个人所要做到的至善也是不同的。如果我和君主共同面对一件事，而我以臣子身份，做了君主当做的事情，哪怕做得很好，也是超过了我所当止之善。朱子“各止其所而行其所止之道”，即是此意。
从“止”字之中，“至善”的意义进一步得到阐明，“事理当然之极”的“当然”具体到个人就是由职分之不同而界定出来的。因而“至善”之中，包含着“万物庶事莫不各有其所”“物之各有所止”的意味在。
“至善”境界既至，就必要止于是而不迁。《传》中引“《诗》云：‘邦畿千里，惟民所止。’《诗》云：‘缗蛮黄鸟，止于丘隅。’”即是为了说明，“物之各有所止”，人与鸟都要止其所当止之处。而经之三章曰“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”本、末、先、后均有其所当在的位置，知其先后，也就是知其当止之处。能做到这个地步，也就近“道”、近“至善”了。“物必有则……万物庶事莫不各有其所，得其所则安，失其所则悖。”倘若不能止于其所，不至或超过都会悖而不安。当我们为“职分之所当为”的事情的时候，这些当为之事也塑造了我们自身，使我们成为我们所应当成为之人。而当我们不能至于此，或不能止于此之时，我们的行为本身就与我们自己天然所具备的职分相违背，形成内在冲突，不安之感自然而生。
编辑于 2016-10-26
