首先，我们来讨论一个问题。从古至今人们都一直在想，幸福是什么？
最开始苏格拉底认为，人们要知善且行善才能得到幸福。
亚里士多德认为，快乐有三种形式，一种是过着享乐的生活，一种是做一个快乐而负责的公民，还有一种就是当思想家或者哲学家。人只有在达到黄金中庸是才能体会到幸福
后来犬儒学派认为幸福不是来源于外在的稍纵即逝的东西，而是知足后的快乐。真正的幸福来源于内心。伊壁鸠鲁学派觉得幸福就是享乐，同时加以部分克制，牺牲小的幸福来获取大的幸福。
再后来就是我们今天的主人公，斯宾诺莎。他觉得我们要抑制挣脱感官的冲动，不能被感情所控制。才能获得幸福。
斯宾诺莎是犹太人，但是对于犹太教和基督教的观点都是否偏激。可能是因为他的宗教观过于极端，所以被赶出故乡，剥夺了继承家中产业的权利（父亲为犹太商人）。他觉得宗教靠着教条与外在形式才得以存活，他还仔细研究了圣经的时间表，发现了圣经自相矛盾的地方。被驱逐的他后来靠给人磨镜片为生，偶尔兼职当个家庭教师什么的混混日子。
斯宾诺莎最欣赏的哲学家是斯多葛学派的塞你卡，再前面提到过，斯多葛学派认为宇宙只有一个大自然。斯宾诺莎是个泛神论者，上帝存在于自然中，自然是上帝，上帝通过自然法则来控制这个世界。
所谓的自然法则指的是天性。比如说我们出生的家庭，我们的容貌，我们需要吃饭睡觉。虽然我们被自然法则束缚，但我们仍然拥有自由，我们可以选择读书，学习，运动，让自己更加完美，但是我们不能改变我们不会飞不能不吃饭的事实。所以，从这个角度来看，我们没有自由意志，上帝是唯一有自由意志的。
笛卡尔与斯宾诺莎有着密不可分的关系。他们都提倡运用理性的方式来思考问题。笛卡尔认为用数学方法思考哲学问题比较好，斯宾诺莎则认为用几何学方式有优势，其实两者在本质上为相同的。笛卡尔最先提出了思想和扩延的说法，而斯宾诺莎沿用了这两个词语。笛卡尔认为思想扩延存在于一体，斯宾诺莎却认为思想和扩延是分类事物的标准。可测量的实体是扩延，精神层面则是思想。这两个属性是上帝千千万万个属性中的两种，也是人所仅知的两种。
斯宾诺莎，上帝不是一个傀儡戏师傅。
