武当山是唐代以来中国道教的发祥地，有规模宏大的道教古建筑群。始建于唐贞观年间(公元627一公元649年)，在宋朝也有所建设，元代进一步扩大修建规模，在明朝达到修建的鼎盛时期。到了明代，藩王朱棣发动“靖难之役”夺取了侄子的皇位。为了使这种违背封建伦理纲常的行为名正言顺，天下归心，他的理论依据之一便是皇权神授，得到了武当真武大帝的荫佑。他在功成即位后大兴土木，北修故宫，南修武当，后者便是为了酬谢神灵，巩固统治。
明成祖朱棣亲自主持修建，动用数十万民工，在武当山大兴土木，历时12年，建成了9宫、9观、36庵堂、72岩庙的大规模道教建筑群。
朱棣还把真武钦定为皇室的主要保护神，这些举动为武当道教的鼎盛拉开了序幕。以后明朝诸帝一直把武当作为专为朝廷祈福禳灾的朝廷家庙，扶持武当道教，加封武当，扩建宫观，使其成了“天下第一山”，中国的道教活动中心。在明朝，其政治地位，如日中天众名山不可同日而语。
