如何理解《大学》第一句话"大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善"？
1、对"在明明德"的理解有很大的争议。朱熹是南宋学者，比孔子晚1600多年，他纯粹以宋朝学者的观点来说明什么是"明明德"：第一个"明"是"彰显"；对于第二个"明"，朱熹认为人性本善，所以"明德"代表人生来就具有的光明的德行。
在此，"明德"有两种选择，一是"光明的德行"，一是"高明的德行"，哪个对？
《大学》最晚可能是汉代学者所著，我们不能从一千多年后的南宋学者的注解中去了解"明德"一词的含义，而要从更早期的《尚书》之类的古代经典中去了解。
《尚书》中"明德"出现九次，有两义：一是以"明"为动词，指君王"彰显"其德行；二是以"明德"为术语，指君王"高明伟大的德行"。需要注意的是"明德"指"高明"的德行，而不是"光明"的德行。"光明"描述的是每一个人生下来心中就有光明的品德，"高明"指只有天子和诸侯这些统治者才可能表现出的高明的德行。德行只有高低之分，伟大与平凡之别。如果说光明的德行，难道还有不光明的德行吗？
在《尚书》中，"明德"的具体表现就是好好照顾百姓。因此，"明明德"就是要贵族子弟通过学习，了解古代的圣王贤君如何表现出高明的德行，了解他们是如何善待百姓，开展德治教化的。
2、"在亲民"，就是亲近照顾百姓。朱熹和王阳明为此针锋相对。朱熹直接说"亲"就是"新"，即让百姓革新。然而什么才是革新百姓的最好方法？还是要回到"亲"，从亲近照顾百姓着手。为政的关键是"上行下效"，官员自身德行杰出，亲近百姓，百姓自然受到感化而跟着行善自新。因此，"亲民"可以包含"新民"，但"新民"不一定能反过来包括"亲民"，仅要求百姓革新，未必能做到亲近照顾百姓。
今天读《大学》一书，要记得这本书当时并不是给普通人念的，而是特别针对贵族子弟，让其了解自己的责任是什么。书中的观点与《尚书》一脉相承，让统治者明白自己应表现高明的德行，善待百姓；然后要以身作则，亲近照顾百姓；最后才能实现"平天下"的伟大目标，即"止于至善"。
——《哲学与人生》
