今天的主角是美国的一个山谷，如题图所示，位于华盛顿州的雅基玛山谷。这个山谷与啤酒有什么关系呢，其实关系很大，因为全美酿制啤酒所需的啤酒花有90%以上都产自这个山谷，所以就不得不说这个神奇的地方了。美国是目前世界上啤酒花产量第二大国家，占到全球产量的30%多，第一产量大国是德国，我们国家排在第三，在美国生产的啤酒花中，有66%都是供出口的，比如我在使用的啤酒花就是Yakima山谷生产的。
Yakima Valley为什么适宜种植啤酒花
来看看这个神奇的山谷吧，它位于美国华盛顿州的南部地区，雅基玛英文叫做Yakima，来源于北美印第安Yakima族名，美国人很愿意用当地印第安土著部落的族名起名字，阿帕奇武装直升机就是来源于北美号称最善战的阿帕奇族。其实在Yakima山谷的南面山区就是印第安保留地。
从1662年开始，美国就已经开始了啤酒花的种植活动，来自欧洲的酿酒师带来了啤酒花的种子，让它们尽情地在这片广袤的土地上生长。起初由于移民是在东海岸登录，所以最开始美国啤酒花种植地都集中在东部海岸，随着美国的西部大开发，啤酒花的种子跟随着马车队和后来横跨美国的铁道一路向西，直到找到了它们最后也是最好的归宿——美国西北部紧邻太平洋的群山绿地中。今天，在美国的华盛顿州、俄勒冈州以及爱达荷州里遍布了近百家啤酒花种植农庄，而平均每个农庄就18000多亩的啤酒花种植面积，在这里生长着40多种啤酒花。
为什么在雅基玛山谷会种植这么多啤酒花呢？其实这里不仅有大量的啤酒花农庄，还有很多葡萄种植园和苹果种植园，这里简直就是农作物的天堂，这都是因为雅基玛山谷独特的地理条件以及肥沃的土地。雅基玛山谷有着大量沙漠化的干燥土壤，同时流经山谷的雅基玛河又为种植园提供充足的水源，这为啤酒花的种植提供了绝佳的地理环境。凭借山谷长时间的日照，雅基玛山谷是世界上少数的当年生啤酒花产地，其中大多数啤酒花在种植当年就可以达到成年啤酒花产量的80%，所以该地区的啤酒花产量很高。
雅基玛山谷地区位于华盛顿州的卡斯卡特山脉，值得一提的是，卡斯卡特（Cascade）其实也是一种酒花的名字，很香，个人很喜欢用来做IPA。俄勒冈的酒花产地位于威廉迈特山谷地区，同样威廉迈特（Willamette） 也是一款酒花的名字，属于比较淡香的一种。俄勒冈的威廉迈特山谷在1932年时是美国最大的酒花生产地，因为其位于北纬45°，雨水充足、土地肥沃、气候温顺，与德国境内传统的酒花种植地有着相似的气候条件，所以在这里种植着大量欧洲风格的香型酒花。
酿制啤酒用的啤酒花是什么样子的
在之前的文章中曾经贴过啤酒花的图片，但其实那并不常作为啤酒酿造所用，如下图。
看着很漂亮吧，这是刚刚采摘下来的新鲜啤酒花，我们也称之为叶状酒花，在制作时偶尔会使用，但更多情况下，在制作啤酒时我们使用的是如下图所示的啤酒花。
我们管它叫做颗粒状啤酒花，其实这也是酿酒师最常用的，记得第一次拿这个给朋友看，很多人第一反应说这东西像羊粪蛋儿，可能像是吧，但它比羊粪蛋儿香好几百万倍。
可能你会问这种颗粒状的啤酒花是怎么制作的，其实工艺流程很简单，首先将采摘下的新鲜啤酒花进行烘干，至水分7%-9%，然后再进行粉碎，粉碎成1mm-5mm的粉末，然后将粉末装入混合罐进行均质处理，这样再经过造粒机制成颗粒。颗粒状的啤酒花与刚采摘的新鲜酒花没什么区别，它的最大好处是便于包装、运输与保存，因为体积小、水分少，这样接触空气就会少，被氧化的可能性也就小了。
可能你会问在制作过程中会不会对酒花的香气产生影响呢，其实是没什么影响的，因为整个造粒过程都是在低温条件下进行的。那对啤酒花中至关重要的α-酸有影响吗？其实会损失一些α-酸的，但是量极其少，可以忽略不计。
给大家看一张图吧，这是我的酒花供货商给我的，是雅基玛地区某酒花商提供的，为了避嫌就不提名字了，这张图上罗列了他们的主要产品，按照字母顺序排列，我们主要考量的是第一个α-酸的含量，以及精油含量比，这都衡量了一款酒花的苦度与香气程度。目前个人最喜欢的香花是Citra，最常用的是Cascade，常用的苦花是Nugget。
中国啤酒花怎么样？
我国啤酒花产量位居世界第三，啤酒产量则是世界第一，但说句实话，我国的啤酒花整体质量与欧美国家是有一定差距的，而且不小，就如同啤酒一样。中国啤酒花种植地一般在新疆、甘肃等地，尤其以新疆居多，因为那里日照时间长，土地肥沃，就如同雅基玛山谷的地理气候条件一样。但是问题在于我国生产啤酒花历史较短，没有良好的种苗，也没有系统的培育工艺，更重要的是我们国产的啤酒压根儿就不需要那么好的啤酒花，能凑活用就得，而且国内的精酿啤酒市场也没有形成规模，所以整条产业链还没有形成，相信有朝一日我国精酿啤酒产业链日臻完美，在新疆那样的好地方也一定能培育出我们国家独特的啤酒花，到时候就希望名字能取的洋气点儿，别取什么新疆1号啊之类的，我看叫阿凡提或者雅克西就挺好……
