李通判，乃广西巨富，家中珍宝堆积如山，娶了七位夫人，可谓妻妾成群。奈何天妒英才，通判年方二十七，即患病身亡。家中一老仆人，向来忠诚，办事严谨，伤其主早亡，遂与七位夫人共设斋醮祭奠亡灵。忽然遇一道士手持功德薄来化缘。老仆呵叱道士说：“我家主人刚往生，没功夫施舍给你。”道士听了，笑问：“你想你家主人死而复生吗？我能作法，让他还魂。”老仆听了，大惊。忙跑回家中将此话转述给诸夫人听。众夫人听了也很惊讶，忙出门拜见道士，却发现道士已经走了。老仆和众夫人后悔 殆慢了神仙，令其离去，都心生悔咎。
没过多久，老仆经过市集，在路上竟然遇到了道士。老仆又惊又喜，忙抓住道士的手，恳求其宽恕自己方才殆慢之罪。道士说：“我不是不想让你主人死而复生，但阴司有规定：必须要有人作他替身，他才能还阳。我怕你家中没人愿意替他去死，所以才离去的。”老仆说：“道长，请和我一起回去商量此事。”
老仆把道士拉回家中，又将方才道士的话告诉众夫人。刚开始，众夫人听说道士来了都很欢喜；但听说要代丈夫去死，就都不开心了，个个面面相嘘，一言不发。老仆人见此情形，也就明白怎么回事了，于是说：“众位夫人正青春，死了可惜。老奴已风烛残年死不足惜。就让我代主人去死吧！”
老仆说完就出去问道士：“老奴替死可以吗？”
道士说：“你能不后悔不害怕就可以。”
老仆坚定地说：“能！”
道士说：“念你一片诚心，这几天你可以外出与亲朋好友道别。等我作法，三日后我来完成作法，七日法术必应验。”
老仆把道士迎回家中，奉若上宾，早晚请安。而在这段日子，老仆至亲朋好友家，一一告知缘故，然后挥泪诀别。亲朋好友对他态度各异 ，有人笑他傻，有人对他肃然起敬，有人觉得他可怜，也有人把他说的话当笑话听，并不当真。老仆途经圣帝庙，如平时一样进去跪拜祷告：“老奴将代家主死，求圣帝帮助道士放回家主魂魄。”话音未落，有个赤脚和尚站在神案前大叱：“你满面妖气，要大祸临头了！我可以救你，但你要保密。”把一纸包赠给老仆说：“紧急关头再打开。”
说完，人就不见了。老仆归去，偷偷打开一看，里面有：手抓五具，绳索一根。看完又放回怀中。
转眼三日期限已至，道士让人移老仆的床与家主灵柩相对，然后用铁锁扃门，凿孔穴送饮食给老仆。道士与众夫人在附近筑坛诵咒。过了一段时间，并无什么异状出现，老仆心生怀疑。正疑虑之际，忽闻床下飒然有声，看见两黑人从地下跃了出来。这两黑人模样好不吓人，都是绿睛深目，通体短毛，身高二尺多，头却如车轮般大。
两怪物夹视老仆，边看边走，绕棺而行，用牙齿啮棺缝。缝开，闻到传出咳嗽声，听起来像家主声音。两鬼打开棺盖，把家主扶了出来，家主一副病怏怏的样子。二鬼用手抚摩他的腹部，一会儿就可以说话了。老仆定睛一看，这形是家主的形，声音却是道士的声音。心中暗暗吃惊：“圣帝说得对，真是撞邪了！”于是急忙从怀中取出纸包打开。突然，五爪飞出化作金龙，长数丈，攫老仆于室中，以绳缚老仆于梁上。老仆回过神来，忙往下看，只见二鬼扶家主从棺中出来，移至老仆卧床，却发现老仆不见了。家主大呼：“法术失败了！”二鬼狰狞，满屋寻找，终找不到。家主大怒，取老仆床帐被褥撕个粉碎。一鬼仰头，见老仆吊在梁上，大喜，与家主飞身上去想取老仆下来。还未到屋梁，一震雷巨响，老仆坠落地上，棺材像原来一样合上，二鬼也消失了。
众夫人听闻雷响，忙过去打开门看。老仆把自己所见全说了出来。大家赶忙跑出去看道士。发现道士已雷击身亡。其尸身上有硫磺大书：妖道炼法易形，图财贪色，天条决斩如律令”十七字。
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文字源于袁枚的《子不语》
