造成肌肉萎缩的原因有很多种，首先，支配肌肉的神经发生损伤，如脑血栓、外伤造成的截瘫等，也有可能是原发疾病导致的，造成神经功能障碍，从而导致肌肉萎缩。
骨折或关节强直，长期不活动，造成废用性肌肉萎缩，体活动减少，可能会出现废用性的肌肉萎缩，骨折时，也可能会损伤周围的神经或导致脊髓、神经受压，该神经支配区域，可能出现肌肉萎缩，从而引起部分肌纤维废用，运动能力减低，导致废用性的肌肉萎缩。
人体缺血或中毒，情绪过度紧张、激动、情绪焦虑、烦躁不安等也可引起肌肉萎缩。神经源性肌萎缩常见的原因为废用、营养障碍、缺血和中毒，另外脊髓前角病变、神经根、神经丛、周围神经的病变等均可引起神经兴奋冲动的传导障碍，从而使部分肌纤维废用，产生肌萎缩。
一些其他疾病也会造成肌肉萎缩，例如颈椎病、腰椎间盘突出等，可造成相应部位脊髓、神经受压，从而引起肌肉萎缩。
肌肉萎缩是指患者因为多种病因导致的横纹肌营养障碍，肌肉纤维变细甚至消失等导致的肌肉体积缩小。
主要包括神经源性肌萎缩和肌源性肌萎缩。肌源性肌肉萎缩主要是由肌肉本身疾病导致的肌肉萎缩。肌萎缩患者由于肌肉萎缩、肌无力而长期卧床，易并发肺炎、压疮等并发症，对患者的生活质量造成严重影响。
