汉朝国运四百零七年，是中华历史上大一统的显赫时代，后人无不以“汉”自傲。作为楚王刘交二十二世孙的刘裕，代晋自立后，为何不以“汉”称之，反而建国号为“宋”呢？
这里估摸着有两个原因。
一是流行于汉末三国时的“图谶”说。彼时流传有“代汉者，当涂高也”。据解析，说是汉必为魏所代。
此话看似无稽，但曹魏取东汉而代之，又灭刘备之蜀汉，莫不让有心人掂量。再有，刘裕称帝前，北方鲜卑人又建立了个“魏”政权。这一切可能都会让刘裕有所顾虑：若是自己此时建“汉”？会不会被鲜卑所代？
不管有没有这个灵验，避开一下总是无妨的。
其二，自立门户，自竖旗号的需要。刘裕出身贫寒，祖上荣光只在传说里。经过自身几番拼博，终以十郡得封宋公，受九锡。他又不是受荫庇的官二代，因此完全可以骄傲地自立门户。再者，匈奴贵族刘渊此前也建了个“汉”政权，刘裕就不必再与之重了。
故此，刘裕建立的国号以其早期的封地“宋”为名，这也是他自创基业的证明。
