吃过午饭，太阳仍然没有出来。枯草丛中汪着的一层一层的水珠似乎都结成了冰，踩上去嘎嘎直响。路边的小溪，水流淌得比平时更急了，不过水很清澈，有时带着一些薄薄的冰块，有时却裹着一些残枝败叶。
纪元踩泥淌水地赶到德勋家的大院时，发现二少爷回来了，正指挥两个长工往屋里搬东西。一个漂亮的女人，穿着厚厚的羊毛旗袍，披着一件灰色披风，站在旁边咪咪地笑。也许是第一次来吧，有时又忍不住往四周看。纪元估计是二少爷在长沙娶的女人，同其它人一问，果然不错。
第二天，天放晴了。德勋一大早就开始安排农活:“纪元，沿河那十几亩沙滩田肥力太差，去年收成就不太好。今年得想想办法，我看你带三个人，把猪栏牛栏的粪担到那里去，再铲点草皮，每丘田里多沤几堆肥吧。” 纪元他在地主德勋家做长工已有好几年了，样样农活拿得出手，干活又不藏奸，东家德勋很相信他。纪元听罢，立马喊了另外三个长工再兴、华兴、二癞子一起来做这件事。
出猪栏、牛栏粪是个重体力活。先是一个在栏里上粪，另外三个人传递着把粪送到田里。每个人走的距离差不多，因此，需要四个人相互配合。如果有一个人耍奸滑，整件事的进度就要受影响。十几担后，每个人都是一身老汗，这时换一个人上粪，其它三人送，依次类推。
可是这天，华兴和二癞子两个人都有点心不在焉，老在一起嘀咕着什么，整件事的进度自然慢了许多。纪元便骂:“两个木脑壳，有事回家该谈，今天的事可有点难，莫到了天黑不好交差。″华兴便笑:“我们在谈大事，我问你，假如你家有两石水田，你家二小子还用得着天天吃红薯稀饭吗，你还用得着象今天这样下死力气帮东家出猪牛栏粪吗？"纪元有点好笑:“有两石水田，不只二小子，我也得餐餐吃白米干饭，谁还稀罕吃红薯稀饭。不过，猪牛栏粪还得出，莫说两石田，就是两百石也得出。难道田多了，粪还自己跑到田里去不成。″不过纪元还是沉思起来:“家里田无一丘，地无一垄。种的菜园都是隔壁三爹的。一家人的主要收入就是自己做长工的十二担谷，日子过得真是太难了。今年租了东家三亩水田种，可到了夏天，妻子病了一场，田里活无人干，种收都不及时，收成就打了大折扣。秋天一算帐，几乎没赚什么东西。″
太阳升得老高了，开始不厌其烦地一遍又一遍地㖭着大地，远山变得十分清晰而苍翠。重担，泥泞，生活的烦闷，使纪元觉得每一趟都变得十分艰难。但每一次挑着空担，沿着他自己的脚印往回走时，他满头热气，破棉袄也淌开了，心里却十分高兴。
送了一趟又一趟，纪元完全失去了时间的感觉。劳作正发生着一个使他感到极为甜美的变化:他忘记了自己在做什么，他感到浑身轻松。太阳烤着他的脊背、脑袋和手臂，使他平添了健壮和顽强的感觉。
太阳快落山了，几个人才完成当天的任务，当他们把工具清洗干净，放进德勋家的工具房时，纪元才突然感到疲惫凭空而起，他拖着沉重的脚步，匆匆地往家里赶。
