大约是在读小学四五年级的时候，语文课本里有一篇文章，介绍了春秋名相蔺相如的几个故事。其中的“将相和”是最后一个。文末交代了廉颇负荆请罪的情节。当时的语文老师给了我一个对“负荆请罪”的误解--荆是有刺的枝条。他一边用血淋淋的语言再创造着荆条背在廉颇身上的情形，还不忘一边冲我们比划着，最可气的是还要让我们去感受。后来学了“披荆斩棘”一词，受到“棘”的认知影响，更加深了我的这一误解。
不过在我学习这篇文章时，的确能够深刻地体会到廉颇的诚意。那是因为我对他所承受的苦痛感同身受。我家老屋的门前曾种着一株月季，我小时候因为游戏，不小心栽进了里面，那些枝条上的尖刺带着火一般的炙热在我的皮肤上灼烧了很久。因此，我相信廉颇是真的知道错了。
但是后来读《诗经》时，我才知道我误解了廉颇。《诗经·汉广》:“翘翘错薪，言刈其楚”。高亨注:“楚，一种丛木，又名荆，今叫荆条，它的细枝嫩叶可以喂马。”《说文》曰:“荆，楚木也。”段玉裁注:“楚，丛木。一名荆。是为转注。”“荆楚”之称其来有自。《汉语大字典》:“荆，灌木名，又名楚。枝条柔韧，可编筐篮。”这让我想到了我们家乡的一种编制筐篮的材料，也是一种灌木，胶州话称其为“棉槐条子”。那种枝条和《汉语大字典》所描述的“荆”似乎十分相像，但是不确定是不是同类植物。我没有见过“荆”但是见过“棉槐条子”，那是很光滑的一种枝条。要编制筐篮这是很重要的一个选择条件，用起来要舒服，不能隔三差五划破手臂。月季的枝条柔韧度也很强，却很少见人用它编制筐篮。基于这一点，我对“荆条”有刺，这种说法起了怀疑。从百度上以“荆”为关键词检索来图片，上面的事物与辞书上粗略的描写基本相当，的确不见有刺。咨询了生科院的同学，也证实了这一点。
“负荆请罪”并非偶然为之，并不是像语文老师说的那样“廉颇为了表达认错的诚意而故意挑选有刺的荆条背上”。“荆”在古代可以做刑杖，因此它成为了一种文化符号。《吕氏春秋·直谏》:“葆申束细荆五十，跪而加之于背”。“负荆请罪”所选“荆”应该是特表谢罪之意。
