真实世界的对象是很复杂的，该如何对其进行编码，使其数字化呢？这其中需要一个数据模型来描述真实世界（与海域及航海相关）的对象。
S-57数据模型
从面向对象的角度看：
- 真实世界里的一个实体相当于模型中的一个物标（如一个锚地），它拥有一个全局并唯一的标识符和若干属性（比如名称，锚地类型，是否受限，描述信息等）；若物标之间存在联系，则用标识符作为外键进行关联；
- 特征物标没有地理信息，但包含描述信息（如海图的更新数据，并没有地理位置信息）；
- 空间物标必须有地理信息，可能包含描述信息（如锚地的边界的经纬度）；空间物标必须关联一个特征物标（如锚地至少拥有名称）
- 为便于真实世界实体非位置描述信息的有效交换，本数据模型定义了四类特征物标：
- 元物标：包含其他物标的信息（如锚地位置精度、编译比例尺等的）；
- 制图物标：包含与海图绘制相关的信息（如锚地绘制区域，罗经花等）；
- 地理物标：包含真实世界实体的描述信息（大部分物标归于此类，如指明某一空间位置为锚地等）；
- 集合物标：包含物标之间的关联信息（如陆地上叠加桥梁等关联信息）；
- 有多种方法来表示真实世界实体的空间特性，本模型仅采用矢量模型，一个空间物标由简单的点、线、面组成：
- 孤立节点包含在面中（如水深点）；
- 点相互连接（成为连接节点），组成边；
- 面的界限为边，同时相连面之间的边可以共用；
本模型还是很抽象，对于真实世界的实体（如锚地），并不能轻易的通过该模型将其数字化，必须进一步学习海图文件和其更新文件的内部结构。
