萍很喜欢这个古朴雅致幽宁的小院,四季花木适时开花吐翠，一派芳香温馨,她却很少来这儿,就有机会也尽可能回避。

小院的女主人美红,从来认定自己是全城第一美人,加上县委书记夫人的身份和地位,还有一大群老在她耳边阿谀称赞的女干部吹捧,她飘飘然目空一切女人。萍是大家闺秀,在县级机关的女干层中无论气质风度都优人一筹,特别在公众场合表现温和从容秀雅可亲,总给人留下良好印象。她成了美红潜在的劲敌,美红常为她妒火中烧,在围绕自己的小圈子里尖刻地说:“人家是地主千金,当然风流十分。我是穷船工的女儿,社会主义的文艺工作者,心红人美天生而成,她比得过吗?”

丈夫间是战友、同事,两个女人不免有交往,只有平淡客气,偶有不快也能巧妙掩饰,给男人们一个和睦亲近的假象。女人虚伪起来往往比男人厉害,在谈笑风生中也不忘伤害对方。

萍少去老高小院的另一个原因,是对县委书记本人的敬畏迫使她保持一定距离。老高有威望有魄力,工作上大刀阔斧保持了顽强果敢的军人作风,县级领导班子大都是他的老部下,所以他的政令一出各方各面绝对服从。炳福是最佩服他的一个,常在他的部里宣告:“老高的话就像战场指挥官的命令一样,豁出一条命也要完成!”那份忠耿也很获老高赏识,炳福虽然文化低性子粗,却在县领导群中地位稳固。革命嘛,炳福这号人是最可靠的力量。老高对萍很热忱关心,多次开玩笑道:“哈,炳福是憨人有艳福,得到了最宝贵的胜利果实。小萍,连我老高都忌妒他呢。”

老高叫她“小萍”的口吻有些特别,带着一种男性磁力,引起她内心微微震动,脸庞也会泛起红潮。但她能够很快驱散那种异常情绪,心态又从容镇定。她的方法是想着另一个男人,只要那张清俊的面孔一出现,什么炳福、老高在她心头统统不复存在。这是她情爱中最为宝贵的珍藏,几乎支撑着她的全部精神生活。一个女人,生活中也许会有几个男人,精神中最好只有一个男人,那他们就会相伴永生。

“小萍来啦,欢迎欢迎,有你这位烹饪专家表演手艺,我这个生日就过得痛快啦!哈哈。”

老高亲自动手在面盆里揉面,北方人过生日、年、节总要包饺子，以为那样才欢快喜庆。美红偏偏最厌烦弄面食,老高为饱口福不得不自己操劳。

美红坐在花台边嗑瓜子,今天她虽是家庭主妇,并不打算下厨做菜,乐于待人接客表现女人的魅力。她吐瓜子壳的可爱样儿,也堪称小城一流。

“美红,你好。”萍跨进小院先和她招呼,再向老高点点头,显得文静得体。

美红吐掉沾在唇上的瓜子壳,笑道:“小萍,你今天的样子好苏气;把我的眼珠子都照亮啰。哎,你看看我这身衣服咋样?是商业局长老赵从上海带回来的呢,布料有个好听的新名儿,叫做……涤卡,对,涤卡在小城,恐怕我是第一个穿呢。”

她口气温和却暗中炫耀,萍看她身上的新衣做工质地确实不错,就说:“美红,上海产的服装历来就好,这件颜色式样也配你,我看书上介绍涤卡给人毛哔叽的感觉,价廉物美,又经久耐穿,特别适合在人口众多的中国推广流行呢。”

美红不喜欢萍说的“价廉”两个字,也不高兴她比自己懂得多。老赵送这件蓝色涤卡新装来没有收钱,当时她还以为比毛料还贵重的衣料呢。不管如何,她是小城头一个穿涤卡衣服的女人,想到这点她情绪又好些了。

萍了解美红擅长摆谈衣服啊、皮鞋啊、手表啊一类的时髦话题,说起来就没个完。再涉及到男人,更眉飞色舞滔滔不绝,老高在面前也无所顾忌。

她说:“我去做菜,美红,材料都备齐了吗?”

话不投机,美红已没了劲头,懒散地说:“鸡鸭鱼肉都有啊,小萍,随便做几个菜行啦,老高他们这群北方大兵,有酒有饺子就心满意足啦。”

美红又开始嗑瓜子,那悠闲的姿态也有几分优美,吐瓜子壳时那红润单薄的嘴皮轻轻一抖,又有几分俏皮。把家也当作舞台的女演员,自我感觉良好。

老高在用劲揉面,萍路经他去厨房时,他热热地望她一眼,像是感谢又像是关切。萍没正眼看他,不知怎么的心头有些乱,进厨房就乒乒乓乓地忙开了,想把陡来的烦恼抛到脑后。

老高望着那修长灵巧的身影,把到唇边的话又咽了回去。美红是敏感多心的女人,她不容许丈夫对其他任何女人有好感。

“哈,老高,美红,我来啦!”炳福是这小院的常客,进门就操大嗓门,他在机关里对老高唯命是从很顺服,到这院里则是战友情谊哥们义气,一片热情和随便。“嗨,我的书记夫人,你咋个嗑瓜子玩儿,叫我们的寿星揉面呢?”

“哼,”美红飞她一对眼白,“炳福,我们老高可不讲大男子主义,他主动干点家务活是爱护我的具体表现。你在家就不揉面么?小萍是不是温柔听话得连脚也替你洗呢?”

“哎呀呀,女人总是有理,我不跟你说了。老高,我来揉面吧,谁让咱们北方人爱吃饺子啊！萍,你做几样好菜就行,有重活我来干。”

炳福对女演员的娇纵任性已习惯了,他从老高手里夺过面盆,又冲厨房大喊,欢悦的心情一点不减。

老高洗干净手,点燃一支烟抽着,想他的心事。灰淡烟雾从他已有细长皱纹的额前飘过,为全县大事日夜操心劳力的县委书记,步入不惑之年,方悟出家庭生活不是想的那么轻松愉快。

炳福喜欢这种聚会,尤其是一群南下干部操着同样口音的在老高小院里汇合,吃饺子喝白酒,真他妈的来劲。

未完待续……

本文选自田雁宁的文学小说《无法悲伤》。

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