时间就在日复一日中渐渐地流逝，外公也每日做着同样的事情，默默无闻与世无争地过着他“奴隶般”的学徒生活。
去店里的第二年，外公除了做些店里打杂的活以外，又充当起了“保姆”的角色，掌柜的小女儿3岁断奶后，为了节约开支，辞退了奶娘，让外公带小孩，若是小孩偶尔有个哭闹，老板娘不问青红皂白，轻则劈头盖脸一顿骂，重则就拿笤帚打，为了尽可能地躲避莫名其妙的责难，白天他带着小孩逗留在街头巷尾，到了晚上把孩子哄睡了再抱到老板娘身边，然后收拾好店铺，当所有的事忙完，总是能听见街上打二更的锣声……
原本以为能跟掌柜的学点傍身的手艺，照此情形看来，别说掌柜的也没有真的要传授手艺的意思，即使有，也没时间去学呀，奈何前无去处，后无退路，人在屋檐下，不得不低头，只能过一天算一天吧！
直至有一天，店里来了一个新的学徒，说起来应该是算外公的小师弟，但人家身上有“标签”——既是老板娘的堂侄又是“洪门秀才之后”，为人刁钻圆滑，还猴精，有这两重身份“护体”，初来乍到根本不把外公这个“师哥”放在眼里，经常对外公颐指气使的，但终究吃不了“学徒苦”，没呆几个月便借口去抚州中学读书离开了……
他的到来，却让外公明白了一个道理：人家或许出身好，吃不了苦可以另寻出路，而他却没有退路，只能忍受当前困苦，要改变自己的命运，只能靠自己！
从那以后，外公坚信穷人只能靠知识改变命运，一有时间就看各种各样的书籍，练字，没钱买纸笔，就利用白天带小孩出去闲逛的时间，在鄱阳湖的沙滩上用小树枝练字，他那一手隽秀的毛笔字就是如此练出来的，每当逢年过节时他就为邻里亲朋写春联！
因为外公不甘平庸，自强不息，渐渐地，掌柜的对他另眼相待，开始真正地传授印刷的手艺给他，他本来就天资聪慧，加上刻苦好学，很快就能独挡一面，掌柜的甚是欣慰……
本以为日子一天天地好起来了，但老话说的“天有不测风云，人有旦夕祸福”，4月的一天夜里，外公突染恶疾，腹痛不止，高烧不退，掌柜的请郎中看过但病情严重毫无起色，掌柜急得手足无措，与其说他是担心外公的身体，其实说白了是怕外公万一不测死在他店里既怕担责任也怕不吉利，立马拍电报至抚州通知家里人来把外公领走！
太奶奶接到电报，一刻也不敢耽搁，立即和自家兄弟推着板车，踩着她的“三寸金莲”，行走了三天三夜到达了鄱阳湖，把外公接回老家治疗，由于当时医疗水平有限，也说不清楚到底是什么毛病，(外公的回忆册里并未提及，所以我也未可知)经过四个月才基本治愈，令原本一贫如洗的家更是负债累累，仅管大病初愈，却也不得不马不停蹄地赶回鄱阳店里帮工以补贴家用和偿还债务……
(未完待续……)
