次日一早，方虎和阿林来到锦瑞书房议事。阿林率先汇报：“据我们探查，南勤山庄里头约莫有两百多人，光是能确认的妖物，就至少有三十只。”
锦瑞眉头紧锁，沉声道：“照这么说，难不成先前发现的那些妖物，全是从这个南勤山庄里冒出来的？”
“不周山圣尊之前说过，妖物在京郊突然没了踪迹。这么一联系，倒是能说得通了。” 方虎语气笃定，顺势补上关键线索。
没一会儿，姜狄和王晨也赶过来，两人向锦瑞行过礼后，姜狄便忍不住追问：“大人，昨天晚上在南勤山庄外，您和方护卫他们怎么会过来呢？”
其实早在第一次发现神秘山庄时隐时现时，锦瑞就生了疑心，让方虎挑了几个沉稳的护卫，轮流在幽篁谷蹲守。年前一直没发现异常，直到今年六月，终于拍到几个频繁进出灌木丛的人影，画师照着画了像。回府后锦瑞召来侍卫认人，没想到有个跟着他多年的老侍卫，一眼就认出其中一人是 “去年秋天来府里找过小师姑的旧相识”—— 正是王崇宇。也是从这天起，锦瑞心里悄悄把王崇宇和山庄绑在了一起，多了份警惕。
直到前几日，府里的护卫拿着一封信找到锦瑞：“少爷，上次那个来过府里的人又来了，还说要给小师姑送封信。” 锦瑞看过信后，次日带着幽篁谷盯梢的人，暗中跟着雪雪去了王崇宇的住处。几经确认，那个频繁出入幽篁谷的人，果然就是王崇宇。他们看着雪雪进了东厢房，在外面等了许久，锦瑞没料到她竟跟王崇宇有这么多话可聊。
晨会散后，锦瑞往雪雪屋里去。他捏着那支还没送出去的簪子，站在窗外看着雪雪发呆的侧脸，心里泛着涩：昨晚冲她发火时，满脑子都是 “她瞒着去见王崇宇”，还有 “山庄因她现身” 的疑惑，却忘了她不过是个记不清过往，远离家乡的人。若当时能沉住气问清楚，也不会让她受委屈 —— 现在想想，自己的警惕，倒成了对她的苛责。
雪雪全然没注意到他进来，正翻着从南勤山庄带回来的几页笔记。指尖停在一行墨迹稍重的字上：“景肃二年，司天台总管见我星象图，许我接周国师遗职。” 旁边还夹着一张泛黄的纸条，是司天台的入职批文，落款正是当年的总管。她心里咯噔一下 —— 原来王崇宇进司天台后，接了周远山的差事，可这事他之前半个字都没提过。
这时锦瑞轻轻走过去，把簪子插在她发间。雪雪回过神摸了摸簪子，笑着说道：“我在想事情 —— 周远山和王崇宇到底是什么关系？为什么不管在王崇宇的清贫小院，或是南勤山庄，都能发现周远山的字迹？”
“王崇宇不是说过崇拜周远山吗？找些他的笔记来学习，倒也说得通。”
“可在南勤山庄四楼，你也看到了，王崇宇的笔记里写着‘又驳回了我的计划’。谁会驳回他的计划？他进司天台可是景肃二年，那篇笔记的落款却是先帝时期的景和十六年。从笔记上来看他早就进入了实验室，接触到了所谓的‘墟’，‘墟’到底是什么东西？” 雪雪一连串的疑问涌了出来。
“这事我跟父亲提一提，他和司天台总管相熟，让他帮忙问问便知。” 锦瑞说。雪雪点了点头。
几日后，永庆侯刚从朝堂回府，锦瑞和雪雪一起过来，进门询问：“父亲，南勤山庄的事您和圣上说了吗？”
永庆侯先让两人坐下，自己喝了口茶，缓缓开口：“司天台确实有个叫王崇宇的官员，是皇上安排他接了周远山的差事，只负责研究天象。今日上朝恰好碰到他，聊了几句没看出异常，我也没提南勤山庄的事 —— 咱们得先摸透他的底，不能急着声张。我之前跟司天台总管闲聊时问过，他们压根不知道‘墟’是什么，从没听过什么妖物。”
这时锦瑞拿出一张画像，递到永庆侯面前：“父亲您看，是不是这个人？”
永庆侯扫了一眼，点头确认：“是他。不过眼下千万别打草惊蛇。” 他话锋一转，神色沉了下来，“咱们没摸透妖物的底细，不知道它威力多大。若是盲目带兵过去，正如你们所说，万一军士们看不见妖物，如何排阵作战？得先弄明白妖物是从哪来的、怎么制服，才能动手。万一在京城附近折了全军，那可是塌天的事。”
“父亲说得是。” 锦瑞应道，也觉得贸然行动不妥。
永庆侯叹了口气，又想起一茬：“要不，找国师问问？他或许知道些内情。”
这话让锦瑞和雪雪对视一眼，锦瑞只好如实说：“父亲，天牢那边的消息，周远山早就不在里面了。”
听到这话，永庆侯并不惊慌，彷佛也早就知道了一般。
锦瑞顿了顿，又补了句疑问，“您知道先帝时期的国师到底是什么来头吗？”
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