破窗效应（Broken windows theory）是一个犯罪学的理论，该理论由詹姆士·威尔逊（James Q. Wilson）及乔治·凯林（George L. Kelling）提出。
美国斯坦福大学心理学家菲利普·津巴多(Philip Zimbardo)于1969年进行了一项实验，他找来两辆一模一样的汽车，把其中的一辆停在加州帕洛阿尔托的中产阶级社区，而另一辆停在相对杂乱的纽约布朗克斯区。他把车牌摘掉，把顶棚打开，结果记录设备都还没陈设好，停在纽约布朗克斯的跑车就已经出现第一组“破坏者”，并且想私吞这辆跑车。爸爸吩咐妈妈清理车厢，自己则动手拆电瓶，不忘提醒儿子查看置物箱。来来往往的不论开车或行走的路人，都停下来在这个拆除大赛中抢走车子上任何值钱的东西。紧接着重头戏来了，一位“破坏者”在有系统地拆卸后，成功扒走这辆置于纽约的跑车。而放在帕洛阿尔托的那一辆，人们路过、开车经过它，看着它，整整一个星期，竟然没有任何人对它“下手”。
以这项实验为基础，政治学家威尔逊和犯罪学家凯琳提出了一个“破窗效应”理论，认为：如果有人打坏了一幢建筑物的窗户玻璃，而这扇窗户又得不到及时的维修，别人就可能受到某些示范性的纵容去打烂更多的窗户。久而久之，这些破窗户就给人造成一种无序的感觉，结果在这种公众麻木不仁的氛围中，犯罪就会滋生、猖獗。
一个房子如果窗户破了，没有人去修补，隔不久，其它的窗户也会莫名其妙地被人打破；一面墙，如果出现一些涂鸦没有被清洗掉，很快的，墙上就布满了乱七八糟、不堪入目的东西；一个很干净的地方，人们不好意思丢垃圾，但是一旦地上有垃圾出现之后，人就会毫不犹疑地抛，丝毫不觉羞愧。
破窗效应是一个很简单的事情，却反映了很深刻的道理，生活中的例子也比比皆是。就拿我们小区的垃圾分类来说，要求我们把分好类的厨余垃圾倒入相应的垃圾桶里，而且要把垃圾从塑料袋中倒出来，再把塑料袋放到其他垃圾桶里，程序不复杂，但往往是打开垃圾桶时如果看见里面全部是厨余垃圾的话，我就会也把塑料袋中的垃圾倒出，把垃圾袋扔到其他垃圾桶中，但如果厨余垃圾桶中还有没有去除的垃圾袋，我就会想既然有，那也不差我这个，其他人也许都有这个想法，所以厨余垃圾桶里就会堆积很多塑料袋，这也是垃圾分类难以执行下去的原因之一吧。
还有就像很多人在十字路口等红绿灯，只要有一两个人目无章法，闯红灯，那么后面的人就都会效仿前人的行为，一股脑的闯红灯。
这种影响是由点到面、由少到多的，它与古人所说的""千里之堤，溃于蚁穴”是同一个道理。小小的漏洞、不经意的动作与想法，足以影响大局，世界上没有万无一失的计划，只有加倍完善的态度，破窗效应不可怕，最可怕的还是“破窗心理”。
