顾问官是旧时驻守湖南省西部地方的三十四师的一名幕僚。小说讲述了顾问官从一名站在上司身后看牌，伸手要五元钱的落魄鬼变成腰缠千贯，坐在牌桌上陪师长打牌的发达户的故事。
小说之妙，妙在人物身份、地位的反差，让文章富有张力，让读者不禁唏嘘，权即是钱，古已有之。
二妙，妙在小说的讽刺意味。从落魄到发达，顾问官在短短21天内敛得两千块大洋，途径极为简单，收税。当时，师部收税的项目繁多，但入不敷出，且分配不均，因此农民收到的剥削就重之又重。而对税目的分配亦是层层加码，从保甲到乡长到再到负责收税的委员，再到委员所在的军需处的同事，到参谋长太太……军队内部贪污成风，腐败至极。这是旧中国旧时军阀的缩影，也照见了人性深处固有的贪婪，以及底层民众在苦难中集体无意识的麻木。
沈从文是时代的觉醒者，亦是鲁迅笔下那于“铁屋”中呐喊的人，这在当时的中国社会是超脱于常人的。清醒的人是痛苦的，因他把时代的苦难背负在了自己身上；清醒的人也是幸运的，因他能于举世皆浊中守住独醒。
我们，俗世微尘， 大多在麻木中消磨岁月，早已失去了痛感，如何寻找一份属于自己的独醒？
