民国时期，比较有实力的几个地方军阀，是以张作霖为首的东北军，以冯玉祥为首的西北军，以李宗仁为首的桂系，处于一线军阀行列。这也是蒋介石的主要竞争对手，对于二线军阀，如四川刘文辉、刘湘叔侄，贵州王家烈，云南龙云等人，因其暂时没有抢夺中原的想法，蒋介石多以拉拢、收买、分化为主。随着日军的入侵，东北军、西北军都失去了根据地，过着寄人篱下的日子，并逐渐被分化瓦解掉了，只有桂系始终具备与蒋介石抗衡的能力。

[if !vml]

[endif]

桂系所生长的环境是广西偏远地带，因此养成了民风彪悍的个性，即便是在不同的历史发展时期，广西人也经常是悍勇的形象示人。新桂系的几个大佬治军是相当严格的，甚至高层也不允许抽鸦片，而在民国时期这根本不是个事，就像现在抽烟一样普及。有劣迹的人参军桂系是绝对不收的，白崇禧本人烟酒都不沾的，桂系常年在外地作战很守纪律，这也为他们赢得一些声望，有点类似红军的做派。尤其李宗仁的桂军第七军，军纪严明有“钢军”的美誉，部队都由同乡、亲戚构成，很讲义气，战斗力强。即使部队溃败了，也往往想的是抽刀去报仇，而不是逃窜。

[if !vml]

[endif]

所以7军在北伐战争、军阀混战的时候几乎从来没有吃过败仗。各种军阀与之对垒，即使武器占优也难以取胜。钢7军在长沙战役仅用一个星期，就大败吴佩孚的部队，坚定了广州国民政府北伐的决心。在桂唐战争中，素以彪悍著称的湘军十几万人被桂军几万人打败并被收编。桂系内部很少出现倒戈反水，这主要因为桂系将领都是同乡和亲戚等关系，彼此打断骨头连着筋。即便脱离桂系，也往往保持着藕断丝连的关系，如二号人物黄绍竑在中原大战后到南京任职，依然和李宗仁等人保持良好关系。

[if !vml]

[endif]

桂系军阀曾经短暂控制上海，鼎盛时期桂系下辖16个军，总兵力达到了30万左右，占据了湖南、湖北和广东等地。桂系的势力范围也急速扩张，意图拿下江山。桂系的想法很快被蒋介石打脸，在蒋介石的收买下，蒋几乎“兵不血刃”地瓦解了来自新桂系的威胁。在各路大军的围剿下，桂系被迫退出除了本省以外的所有地盘。湘军、滇军、粤军一共集结了近12万兵力，企图一举拿下广西。但是，桂系一路1万多人先后击败了超过3万人的滇 军和近3万粤军，另一路也是1万人，在桂林一带战胜了近6万湘军，中央政权的军队始终无法进入广西。

[if !vml]

[endif]

别说这些军阀打不进广西，就是红军当年也没能在广西站住脚，整个土地革命时期，由于桂系在两广地区残酷地扫荡，红军几乎很难立足在两广地区，只有红七军、红八军活动过，红八军被击败后，残部编入红七军，红七军后来也离开了广西，投奔中央红军。由于各方的实力不均匀，没有外敌的时候，各路军阀你方唱罢我登场。但是在抗战开始以后，各路军阀都放下了恩恩怨怨。川军、滇军、桂军都派遣军队增援前线战场。桂系将7个最精锐的步兵师投入了淞沪会战。几乎派遣了全部主力，无奈因敌强我弱，桂系部队伤亡大约为2万余人。

[if !vml]

[endif]

有人说桂系在抗战中后期有意保存实力，这个也有点冤枉他们了，早期参加抗战的部队中，第7军、第48军因为伤亡太惨重，早已经换过一轮，实力已经不如从前。从各省出兵可以看出，桂系并无保留。抗战时期川军出川抗战人数最多，而排名第二的就是广西，广西在抗战时期征兵以及劳工450多万人，够可以的了，当然了这与广西当时治理能力突出有关。到了解放战争中，蒋介石与解放军的作战，逐渐处于下风，桂系仿佛又看到了机会，有意保留实力还是比较明显的，桂系部队除了第46军在1947年2月的莱芜战役中覆灭外，其他部队基本保持了完整建制，处于坐山观虎斗状态。就是第46军也在安徽迅速重建，桂系始终保持着3个整编师10万人的规模。

[if !vml]

[endif]

随着白崇禧调任华中“剿总”总司令，掌控着安徽、湖北、湖南、河南、江西等省，指挥近15个军40个师，约25万人，这就为后来逼蒋下野奠定了基础。并最终在1949年成功逼迫蒋介石第三次下野，由李宗仁任代总统。为什么桂系逆潮流做出螳臂当车之举，拒不接受和谈条件。原因还是出现错误判断，以为桂系可以重现蒋介石在抗战时守住重庆的局面，他们对中原大战，广西一直没被拿下深有印象。所以黄绍竑带来和谈成果时，李宗仁摇摆不定，白崇禧更是一口回绝。这样的结局，白崇禧仅在青树坪回光返照一下，桂系最后的几十万人马也被消灭了。白崇禧跟着国民党跑去了台湾，李宗仁孤身去了美国，黄绍竑则留在大陆，三个人在1966年前后相继去世，新桂系从此也不复存在了。