Mardi Gras 用谷歌翻译过来的意思是狂欢节，它是一个法语词，拆开来看，mardi 为星期二（Tuesday）, Gras 为肥胖或油腻（Fat）， 合起来，Mardi Gras 也可被称作肥胖（油腻的）星期二。相传，这一天在法国巴黎的街道上会有肥公牛（Fat ox）游行，意在提醒人们在天主教四旬期（Lent）内不要食用肉类，四旬期（Lent）开始于圣灰星期三（Ash Wednesday）, 结束于复活节星期日（Easter Sunday）的前一天，除去6个周日总共40天。
为何要把周日排除在外？因为四旬期（Lent）是为了纪念耶稣在寸草不生的犹地亚沙漠地带（Judaean Desert）禁食40个昼夜，同时教徒们在每个周日的安息日庆祝耶稣的复活。Mardi Gras 在英联邦国家也被称作忏悔星期二（Shrove Tuesday），是人们自我反省，忏悔的日子。
Mardi gras 在各国的庆祝形式不尽相同。当年法国国王Louis XIV派殖民地开拓者踏上北美洲大陆，同时带来的还有本国的文化和习俗，在美国路易斯安娜州的新奥尔良，阿拉巴马州的莫比尔（mobile ）庆祝会持续数周，但Fat Tuesday 这天会举行最为盛大的狂欢，将庆祝气氛推向高潮。
除了游行，在主显节（Epiphany）到mardi Gras 结束，品尝国王蛋糕（King Cake）是庆祝环节中必不可少的一环。三色的国王蛋糕的由来也十分有意思，据圣经记载，在耶稣诞生后，几位来自东方的贤士来到伯利恒（bethlehem ，耶稣诞生地）敬拜圣婴，他们被称为“Three Kings”, 圣经中并没有对前来朝拜的人数做记载，“三”只是人们根据朝拜时所呈上的礼物的数量推测得出的。国王蛋糕便是用来纪念东方三王敬拜圣婴耶稣的故事。国王蛋糕呈圆形，由紫色、绿色、金色组成。紫色代表正义，绿色代表信仰，金色是力量的象征。一个硬币大小的婴儿小玩偶会置于蛋糕中，他代表耶稣的诞生。幸运吃到这个小玩偶的人将会成为下一年举行mardi gras 聚会的主人。通常，Fat Tuesday 之后，任何庆祝活动便会戛然而止，超市也不再售卖King Cake。
在欧洲的德国，各个地区庆祝mardi gras 的习俗和时间安排不尽相同， 甚至连叫法也不同。在柏林、慕尼黑等地，人们把mardi gras称为Fasching，意在告诉人们这是四旬期前最后一段时间可供应酒类饮品， 而在巴登，人们称 mardi gras 为Fastnacht, 有狂欢放纵之意。
在北欧的瑞典，人们庆祝mardi gras 的方式相对含蓄，他们会吃传统糕点萨姆拉（Semla） ，它是由小麦面包，中间涂抹杏仁酱和奶油制成。想必，吃上一口会有满满的幸福感。
