文艺学，早期有诗学、文学学的叫法。其以文学为主要的研究对象，揭示文学规律，介绍相关知识。国内外的文学理论界，一般将文艺学分为三个分支：文学理论，文学批评，文学史。三个分支研究对象及任务各不相同，三者相互独立，相互联系，相互渗透。
文学理论，是一门研究文学普遍规律的学科。具有鲜明的实践性和价值取向，是文艺学的一个分支。因为文学及其复杂，广延性及其强的特性，决定了文学研究视角和方法性的多样性。
从不同的角度学科为出发对文学普遍规律进行研究变形成了不同的文学理论的基本形态。
目前主要从哲学、社会学、心理学、信息学、符号学、价值学、文化学等几个角度对文学进行研究，因而确定了文学理论的几种基本形态即：
文学哲学、文学社会学、文学心理学、文学信息学、文学符号学、文学价值学、文学文化学。
