《万历十五年》第二章 首辅申时行
申时行是继张居正之后的首辅。申时行不是皇帝五个蒙师之一，但他所担任的功课最多，任课时间也至久。1574年，万历髫龄十岁之时，他就挥笔写下“责难陈善”四个字，当场赐给申先生，意思是希望他的老师能规劝他的过失，提出有益的建议。十三年之后，申时行所深感不安的是他所尽的心力，并没有达到预期的效果。
公历1587年，时为万历十五年，申时行五十二岁，他已感到未老先衰。几年之前，他即已鬓发苍苍，身为首辅，位极人臣，又有张居正前车之鉴，他的所做所为步步为艰。
本朝治理，号称礼仪之邦。但这形式往往时间长，仪式呆板。如早朝本是苦事，而且在寒风凛冽的严冬更甚。申阁老深知他在这种情形下，坚持早朝的不断举行，必将使自己成为朝廷上不受欢迎的人物。
儒家经典的教条：愈简单平淡，就愈要加强学习，接二连三地听来讲去，借此加强我们理智的主宰。越是地冻天寒，溽暑蒸人，早朝也更可以收到锻炼身心之效。
以及一月三次的经筵，屁目的更直接了当，它表现了皇帝和大臣们坚决地在经典和史籍中寻觅最有效的方法，以达到大同之治。申时行尽全力去做这些事，可是效果甚微。
这自然会使申时行感到伤心。他写信给朋友诉苦，写诗责备自己的无能：军队没有打胜仗，农民没有享丰年之福，自己位居高位，对国事毫无贡献。但申时行发完牢骚后又立马投入事业中继续他首辅的职责。
申时行因由张居正的推荐而入阁。他在初任首辅的两年内，曾一再感到风雨飘摇。申时行固然有忠厚长者的声名，但是他与张的密切关系，为人所共知。所以他很清楚他之后的处事方式。在很多时候申时行总是采用恰当的方式去调剂皇帝与百官间的冲突。
申时行也是九任首辅中少数可谓能全始终，奉准退休之人。
