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很早很早以前，在一个山清水秀、人杰地灵的地方，有一条又宽又广的大河。两岸的人们必须通过渡船才能来往。
有一对摆渡的夫妻生活在这条河边的码头上，女的撑船，男的划桨。因为待人和善，又肯吃苦，生意很好，日子过得不错。
后来，船家娘怀孕了，船老板看在眼里，疼在心上。可是两岸来往的行人络绎不绝，没个停歇。船家没办法，也只能勉为其难地，继续由女的撑船，男的划桨将生意维持下去。
一日，船家摆渡了一群参加考试的学子，赚了不少。船老板以前也是个咬文嚼字的，和诸学子在船上相谈甚欢，心情极好。待晚上歇了渡，船老板想起白天学子们所吟《神童诗》 ，“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高…… ”。灵机一动，想出一个好主意。
次日，船老板特地在渡船上设置了三个爱心专座，并张贴告示云：船家娘有孕在身，眼看身怀六甲，撑船不便。今特此告知诸位乘客：现本船特设爱心专座三个，由船主出题，若乘客有能回答且切题合意着，择优取前三位，分文不收，免费乘坐！如果答不出来，不仅需付足船资，还要替船家撑船划桨。
当地乘客大多是既无锦心绣口，又胸无点墨的朴实人。一看告示十分爽快，麻溜的付了船资，替船家撑船划桨。船家夫妇多得清闲，每日在船上吹风观景好不快活。
话说有一日，渡船上的人已快坐满，即将开船。这时码头上急冲冲走来三个人，恰好赶上了这班船。
船老板一看，这三人：一唱戏的、一小贩、一叫花子，一个比一个穷。他是个善人，见三人如此，便心生怜悯，不打算收他们的钱。于是让这三人看了告示，说道：“我这里有三个爱心座位，正好你们一人一个，不用争了。你们若能根据自己的职业特点从一讲到十，我就既不要你们的船费，也不让你们干活。否则，你们必须帮我划桨撑船。”
三人表示同意。唱戏的率先唱：“上台演出，《一捧雪》，《二度梅》，《三气周瑜》，《四郎探母》，《五（武）家坡》，《六出祁山》，《七擒孟获》，《八姐闯幽州》，样样来得，只《九龙山》一出，实实（十十）难唱。”
小贩紧接而上，吆喝：“出得门去，一根扁担，二只箩筐，游三家，伴四户，过五里墩，到六塘铺，碰上七个姑娘，手拿八个铜钱，要买九色花线，这个生意实实（十十）难做。”
叫花子长叹一声，凄然地来了段莲花落：“自出生以来，一个人，两只手，三没亲戚，四没朋友，五行相克，六根不齐，七星当头，八字太硬，算得九九归圆，看起来实实（十十）虚度一生。”
三人各述其职，各道辛酸，令人唏嘘。众人各施爱心，逐一给三人排了座次，正好一个不少地坐齐了三个爱心专座。
船家正准备指挥大家开船，突然码头上跑来一位游方先生请求上船。船老板略感为难，说道：“上渡船倒是不难，只是没座位了。”
游方先生指着爱心专座上的三人问道：“他们来的比我早不了多少，怎么会有专座？难道有什么说法吗？”
众人指着告示，答道：“他们三人答对了船老板的问题，我们以友爱之心为他们排了座次，正好一个人一个座。”
游方先生看完告示，问清船老板刚才的出题，笑道，：“这有何难。且听我答题：一命二运三风水，四积功德五读书；六名七相八敬神，九交贵人十养生。”
爱心专座上的三人听了有点担心，怕被游方先生争了座位，纷纷诉苦。
叫花子说：“论口福，我最惨！”
小贩说：“论买卖，我最难！”
唱戏的说：“论出身，我最贱！”
船老板听了有点作难，待要低头思考，却见船家娘正含情脉脉地望着他。只见她用一双水汪汪的大眼睛，不停地、一忽闪一忽闪地向他眨着，像极了信号灯。船老板心领神会，对大家说道：“我决定，今天临时再加一个爱心专座，答对问题的四人，一人一座，爱心排名不分先后。”
言毕，船老板拿了一根长竹篙交给船家娘，说：“今天破例，麻烦你到前面撑船，我在后面划桨！”船家娘欣然持篙走向船头。船老板则走到船尾解了缆绳，指挥几个年青小伙用竹篙撑岸。不消片刻，船就驶离了码头。
船家娘站在船头撑了两下篙，感觉比以前轻巧许多。回头一看，见自己的老公——船老板正在用力地划船，不觉心头一乐，哼：“百年修得同船渡……”
船老板划桨划得汗珠子哒哒滴，听了船头传来的歌声，不禁大喜，唱：“让我们荡起双桨……”
