"We tell the truth best by becoming lies … I don't want to be a simile anymore, I want to be a metaphor." - Avice
几个月前有朋友提起他正在读China Mieville的Embassytown，一本写得非常美的科幻小说，主要的设定是这里的居民使用的语言使他们不能撒谎。并非科幻迷的我立刻对这个设定很着迷，设想一下，每个人都只能说真话，会是什么情形？
然而后来开始看这本书的时候，却发现作为“新怪谭”系（new weird）代表人物的Mieville构建出了一个远超我想象的庞杂世界。
先停下来说说Mieville：照片中他多以花臂肌肉男的形象出现，一边耳朵带金属系配饰，光头、眉头紧锁，时不时流露出左翼青年的愤怒；而在视频采访中更能看到他隐藏在“社会人”表象之下的学者气息。 这个出生于1972年的英国奇幻作家，拥有令人惊叹的想象力，高产，获奖无数，自1998年的处女作《鼠王》(King Rat)以来的十几本小说拿遍所有科幻类奖项。而BBC最近刚刚播出了根据《The City and The City》（台译：《被谋杀的城市》）改编的同名电视剧。
Mieville同时也是马克思主义学者和政治活动家，2005年出版的第一本学术著作是在博士论文基础上撰写的《在平等权力之间：国际法的马克思主义理论》，认为目前的国际法体系是当今社会问题强有力的“共谋”，且从根本上无法改革。Mieville最近的一部作品《十月：俄国革命的故事》出版于2017年，在对历史的叙述中反思社会主义革命在当下的意义。
曾经身体力行干革命（在2001年参选英国下议院议员，并于2013年参与组建Left Unity）的Mieville，也常常会通过在虚构作品中构建独特的世界，表达对政治社会文化议题的观点。
如果用左翼的视角解读，Embassytown讲述的是关于主人公Avice帮助Arieka行星的原住民从“压迫”、控制他们的语言中“解放”出来的故事。
在作者的设定之下，Ariekeis（Arieka行星的原住民 ）使用的语言（L大写的Language）极其特殊，由同时发出的cut和turn两个音节组成。寄居在此的人类为和Ariekeis沟通，培育出由克隆双胞胎组成的大使（Ambassador，人类聚居地也因此称为Embassytown），经过训练、大脑电路连结，双胞胎思想统一如拥有单个大脑，并可同时发出复调音节。
最关键的，Language缺乏语言学中“意指” （signify） 的能力，因此Ariekeis只能描述确定的事实，不能说违背事实的话语，更不能表达虚构的、象征的含义。他们甚至需要借助部分寄居的人类完成某些情境、将它们作为明喻（Simile）来充实语言的表达。Avice就在小时候作为喻体成为了Language的一部分，她代表“那个受了伤的女孩，吃掉了拿给她的东西”。
按照如此设定，Language的局限性也限制了Ariekeis的认知，他们无法想象不存在的事物、不能接受任何的模棱两可；而另一方面，Ariekeis的世界不存在欺骗，信任似乎成为了自然选择的结果，这使得Avice的丈夫、语言学家Scile十分着迷，认为应该不惜一切代价保护Language的纯洁性。
然而，有一部分Ariekeis想要摆脱Language的束缚，用各种办法努力练习说谎，甚至举办“谎话节”比拼技艺。
至此，作者繁复的设定部分才终于告一段落，进入故事的冲突阶段：新近上任的非克隆双胞胎大使EzRa给Ariekeis带来了一场语言引发的危机，人类和Ariekeis的战斗也就此拉开。
学者出身的Mievelle遣词造句本来就不太平易近人，同时在行文过程中创造了大量的新词来描绘Arieka行星、Embassytown和太空旅行，却并不给出直接的释义，有些容易猜测、有些却难以即刻领会，需要一边阅读，一边足够耐心地等待作者的构建慢慢呈现。
一旦完成这个过程，Embassytown的令人着迷之处就慢慢显现出来，阅读变成一场在设定和构建之上，跟随作者的引导去解谜的思维游戏。而解谜也并不是唯一的终点，Language的存在也更容易让人跳脱出日常惯性，思考语言和认知的关系，在这些关系中作者通过立场不同的角色不时抛出的一些观点，也很引人玩味。
对Embassytown的批评声当然有，除了一些细节上的设置不那么经得起推敲之外（比如，受语言和思维限制的Ariekeis如何能够拥有如此发达的生物科技），专业的语言学者也可能会认为Mievelle的设定不够严谨，不值一提。而作为核心概念的“真实”和“谎言”也并不是非黑即白的绝对对立。
也有评论认为小说中的人物塑造只是为了完成Mievelle的政治立场表达，又由于作者语言学的设定，小说中的角色很难引起读者共鸣。如果读者刚好认同作者的意识形态和价值观，那么他们就容易和作者 — 而不是角色 — 产生共鸣。
Reference：
Language and Horsemanship: A Review of China Miéville's Embassytown | Emelie Jonsson - Academia.edu
