时间是什么，怎样定义时间？《现代汉语词典》对时间的解释是：“物质存在的一种客观形式，由过去、现在、将来构成的连绵不断的系统。是物质的运动、变化的持续性表现。”这个解释表达了时间的抽象含义，时间存在于物质世界当中，与物质世界密不可分。没有物质世界，就不存在时间。时间是个连绵不断的系统，任何力量也无法中断时间。所谓“愿用万贯家财，买个太阳不下山”，只是浪漫多情的徒劳。时间具有不断向前的矢量。这个矢量与物质世界的运动相互联系。
时间是由过去、现在、将来构成的连绵不断的系统。那么，时间在过去，有没有起始点，如果有，那么起始点之前，时间又是什么？时间在将来有没有终点，如果有，那么终点站之后，时间又将去哪儿。有人认为，时间起源于宇宙大爆炸时的某一个奇点，此观点出自于一种假说，有待进一步论证。现在人们普遍认为，时间是无始无终的，它与宇宙的无边无际相互联系，并行不悖。
时间与物质世界联系在一起，对于茫茫宇宙来说，在人类没有出现之前，时间早已存在，因为物质世界早已存在。物质世界里，即使是无生命的物质，也会留有时间的印记。例如，从一块岩石，就可以分析出其出生的地质年代，所谓“一沙一世界，一树一菩提”，说的就是这个道理。从感知上讲，时间只是对于生物体有意义，因为生物体才能感知时间的存在。生物体，无论是生物群体，还是生物个体，生命只存活于某一个特定的时间线段里。有的动植物物种起源于史前某纪，在某一个时间节点上就灭绝了。就生物物种来说，时间是有起始点的。比如，有科学家研究，恐龙大量繁衍于显生宙的中生代三叠纪，距今2.5亿年前，灭绝于新生代古近纪，距今6500万年之前。只要是有生命体征的生命体，就会有生命的起始点的。对于生命的个体来说，生命存活的时间跨度长短也千差万别，极短者只是瞬间，“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”，说的是时间跨度短的生物个体。时间跨度长的个体生物体，极长者甚至数千年，乃至万年。“山中自有千年树，世间难逢百岁人”这是古人对于人生时间跨度有限而短暂的慨叹。“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。”庄子讲的是故事，未经考证。在人类生存的地球上，有没有时间跨度上万年的个体生物，尚需科学家进一步研究证实。但是，有存活几千年的大树植物生命个体，已经得到科学家证实，并且结论已经被人们普遍接受了。
对于生物物种来说，有起源、发展、衰退、灭绝的过程，中国古代先哲用“兴旺衰微”轮回来概括新陈代谢的某些自然规律。生物物种个体只存活在特定的时间线段上的，存活的时间范围很难突破，有的人幻想在现有的时间线段上存活几十年，然后快速冰冻，等到数百年之后才复活过来，看一看几百年之后的社会是什么样子的，几百年之后的人们是怎样生活的。这种“非份之想”，自古及今不知道有多少人幻想甚至实践过，但是讫今为止，尚且未能实现。
也许科学技术高度发达之后，能够使人的体温快速降低到绝对零度，人的细胞完全停止代谢运动。冰冻一段时间之后，然后用我们现在无法想象的技术使人起始回生，虽然说异想天开，希望渺茫，但是未来的事情毕竟未可知。
时间的另一个含义是：“有起点和终点的一段时间。”如：地球自转一周360度的时间为23小时56分4秒，这叫做1恒星日。为了便于统计时间，人们约定俗成把一天的时间定义为24小时。人的一生，有起点，也有终点，与时间线段的定义相吻合。尽管人的生命跨度个体差异很大，但是，人的生命时间长度，存在于人类的基因当中（意外的非正常死亡不在本文讨论范围）。生命存活于血肉之躯，血肉之躯的存活，需要新陈代谢，停止了新陈代谢，就会停止生命。生命的时间长度难以延长，或者说生命的时间长度延长的规模是很有限的。所谓长生不老，其实是违背自然规律的幻想，除了存在于神话故事里之外，在真实的现实世界里，根本是不可能存在的。几千年来，有多少人寻仙问道，寻找长生不老术，寻找长生不老的灵丹妙药，都未能如愿以偿。如果有人还深信不疑，那也只是一种超现实的美好幻觉罢了。
在我们人类生活的地球上，生命生物是普遍存在的，动物、植物、微生物是如此的丰富多彩，种类可细分为千万物种。每种生物的存在都有其不可替代的价值和意义。但是在整个宇宙，生命是否普遍存在，就不得而知。很有可能，在整个宇宙，无生命是普遍的现象，而有生命的存活只是个例，生命体极可能只存在于我们这个蔚蓝色的星球。原因是生命是如此的脆弱，生命存在的条件是如此的苛刻。现实是讫今为止，人类尚且未能发现其他星球有如同地球生物那么层次分明、包罗万有的生物群体。人类利用已经掌握的一切科技手段以及全人类的智慧，企图在太空中寻找人类的第二家园，设想在地球不可逆转的各种灾难到来之前，逃离地球。千百年来，人类对此不断努力探索，然而，直至今天，成绩并不乐观。
时间的另一个含义是，指“时间里的某一个点”。人类计算时间的基础单位是年。公历一年是指地球绕太阳公转一周的时间，为三百六十五天六时九分十秒，这叫做一恒星年。为了便于纪年，把年设定为整数日，平年三百六十五日，闰年三百六十六日，每四年有一个闰年。以公元数字是四的倍数的年份为闰年，如2016，以此类推。
表示时间跨度更长的时间点，通常用“十年”、“百年”、“千年”、“万年”来表达。如“十年树木，百年树人”，“千秋伟业”，“万寿无疆”…相对于“人寿有时而尽”，的确“一万年太久”，对于人类来说，万年久远已经是无法想象的了。
然而，对于浩瀚无垠的宇宙时空、动辄亿万年来说，万年也只是瞬间。据说，地球已经有46亿年的历史了，显然，用年是无法表述地球的地质年代的，而是大而化之用百万年为单位。科学家把地球的地质年代分为太古宙、元古宙、显生宙三个宙。太古宙距今40亿年，持续时间大约15亿年，元古宙距今大约25亿年，持续时间大约20亿年。显生宙又分为古生代、中生代和新生代三个代。每个代又细分为某某纪。例如，新生代分为古近纪、新近纪和第四纪。直到第四纪，大约距今一百六十万年以前，人类才出现。相对于地球的地质年代那么久远，人类的出现，时间还很短，人类还很年轻。
一年之内，把时间细分，一年分为春夏秋冬四季，为了便利于农业生产，中国古代智慧先民把一年分为立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨等二十四个节气。以天体月象变化来分，一年分成十二个月。
我国古代历法把二十八宿按日、月、火、水、木、金、土的次序排列，七日一周，周而复始，称为“七曜”。西洋历法“七日为一周”，跟我国的“七曜”暗合。为了方便规划工作学习休息的作息时间，我国根据国际惯例，采用七天为一周的星期制。不同的是，西方人以星期天为一周的开始，中国人则习惯以星期一作为新一周的开始。
对于人的一生来说，时间无疑是短暂而宝贵的。人生，从婴幼儿、童年、少年、青年、中年、壮年、到老年各个年龄阶段各个时期都有不同的人生规划和人生使命。《论语.为政》记载：子曰“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不踰矩。”这是孔子给后人描述的他自己的人生轨迹。在人生的时间坐标系里，什么时候、什么时间节点该做什么事情，就如同一年四季在不同的季节做什么事情一样，对号入座，不误“农时”。错过了春天，错过播种；错过了青春，青春不再。“花有重开日，人无再少年。”人的一生，青少年时代至关重要，时间也最可保贵。请务必珍惜青春韶华，切莫蹉跎岁月。
现代人的时间规划比起古人更细致，更具体，也更早。因为，由于知识大爆炸，现代人要学习的知识更多，要掌握的谋生手段更加高、精、尖，社会环境更加错综复杂，现代人的生活压力更大，生存竞争更趋白热化。都说，不能让孩子输在起跑线上。起跑线是从小学一年级算起，还是从幼儿园算起，还是从宝宝出生算起，还是提前到娘胎里胎教算起，似乎越来越提前。作父母的替下一代着急，好象是越早越好，宜早不宜迟。人生的时间分分秒秒都是那么的宝贵，每一秒都要充分利用。然而，万事有其自身规律，就怕过犹不及，适得其反。当然，最难保握的就是分寸适度。
现代的小孩子，时间是超负荷运转的。要学的知识多而杂，时间日益细分，日益碎片化。说人的大脑潜能无限，说普通人的大脑开发利用还不到百分之十，这些说法是否有科学依据，不得而知。大家抱着“宁可信其有，不可信其无”的心态欣然接受，并且大家都希望最大限度地开发出下一代的大脑潜能。于是，各种各样的大脑风暴就潮水般涌来了。以不断学习的方式挤压和榨干小孩子自由活动和玩耍安逸的时间。在如何利用时间上，大家都在思考和讨论，永远是见仁见智，终于在“时间是越来越宝贵”上达成最广泛的共识。
第四次工业革命，互联网时代，手机电脑占据了人们的大量时间，并且把人们的时间日益碎片化。海量的信息，各种各样的新闻，文字、图像、语音、影视作品让人眼花缭乱，应接不暇。几乎占据了除了休息之外的所有时间。把时间交给手机，一机在手，别无他求。在感叹智能手机无比强大的功能时，也感叹电子产品的无限粘人魔力。莫怪有人把电子产品戏称为“电子鸦片”，一旦粘上，是会有“戒不掉”的“毒瘾”。
每一代人有每一代人的生活方式，智能手机将把我们和我们的后代带向何方？也许是诗和远方，也许是心灵的孤岛。不得而知。
以前的时间点用年计算，现在精确到个月、天、小时、分钟、秒钟。例如，就差几天，上不了学，得再等一年。例如，就差几秒错过了某班高铁。以前，古人用时辰计算，一天分“子丑寅卯，辰巳午未”等十二个时辰计时，后来精确到小时，分钟，如今精确到秒。精确到百分之一秒，万分之一秒，没有最细，只有更细。
人类对于时间越来越敏感，人类对于过去现在和将来，了解的时间跨度也越来越大，人类对于时间的贪婪永无止境，因为时间实在太珍贵了。
“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。”“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”千百年来，一代又一代人，在光阴似箭的感慨声中，生存发展，生老病死，生生不息！
“逝者如斯夫，不舍昼夜！”让我们珍惜时间里的分分秒秒，善待生命。
（写于2018年9月15日）
